得后背发凉，刚刚那种暴富的喜悦瞬间消散了大半。
“赵老弟说得对。”
盘虎接过话头，语气森然，开始了一场残酷的生存推演。
“刘使君在的时候，没人敢动咱们，因为他是天上的龙，压得住那些蛇虫鼠蚁。”
“可他是龙，吉州这点水浅，养不住他，他迟早要走的。”
他顿了顿，声音压得极低，却字字如刀。
“等他一走，铁木和黑崖那两家能放过咱们？”
“他们现在是缩着头，那是怕刘使君。”
“可一旦官军撤了，他们都不用明着来，只要夜里派几十个摸上来放把火……”
“咱们寨子那点篱笆墙，挡得住不？咱们那几把生锈的猎刀，砍得过铁木寨的百炼钢吗？”
“到时候，咱们就是那两头恶狼嘴边最肥的羊，怎么死的都不晓得。”
“这地契，就是咱们全族的催命符！”
屋里再次陷入了死寂。
窗外的风呜呜地吹着，像是在嘲笑他们的异想天开。
每一个人的脑海里，都不由自主地浮现出那个可怕的画面。
深夜，火光冲天，惨叫声不绝于耳，妻儿老小倒在血泊中，而那两百亩水田和茶山，最终还是成了别人的嫁衣。
“那……那咱们报官？”
旁边一个一直没吭声的瘦小寨主试探着问了一句，语气里带着几分希冀。
“咱们现在也是纳税的良民咯，按刘使君说的，官府总不能不管吧？”
“报官？”
盘虎像是听到了什么天大的笑话，嘴角勾起一抹凄凉且讽刺的弧度。
“老六啊，你也是寨主，怎么还这么天真？”
“彭玕在的时候，咱们没报过？”
“那次你们寨子被抢了耕牛，你去县衙磕头磕得头破血流，结果呢？”
“县官收了你的状纸，转头就跟雷火寨的人喝酒去了！”
“那是彭玕，是贪官！刘使君不一样，他是大英雄……”
瘦小寨主弱弱地辩解。
“刘使君是不一样，可他手下的官呢？以后的官呢？”
盘虎打断了他，眼中闪烁着一种看透官场本质的狡黠与无奈。
“官府大门朝南开，有理无钱莫进来。”
“更何况，在那些汉人官老爷眼里，咱们是蛮子，是未开化的野人。”
“山里不比外头，天高皇帝远。”
“即便刘使君真的想管，可鞭长莫及啊。”
“最怕的就是，以后的官员跟以前一样，坐看咱们狗咬狗。”
“反正咱们寨子之间冲突，死的又不是汉人，他们巴不得咱们自相残杀，好省点心，还能从中渔利。”
说到这，盘虎叹了口气，整个人仿佛苍老了十岁。
“咱们虽然读书少，但这‘借刀杀人’、‘坐山观虎斗’的把戏，咱们见得还少吗？”
“咱们想拿官府当靠山，官府只想拿咱们当刀使，用完了就扔，这才是咱们这些小人物的命啊。”
一番话，说得众人心如死灰。
摆在他们面前的，似乎是一个必死的局。
要钱，就得拿命换；要命，就得把吃到嘴里的肥肉吐出来，甚至还得把全族人的命搭进去。
绝望的气息在屋内蔓延，每个人都在这种进退两难的困境中，感到一种深彻骨髓的无力。
此时，少女阿盈正倚靠在门柱旁发呆。
她并没有参与阿爹他们的争论，而是一边漫不经心地听着，一边低着头，正拿着一根削尖的细竹签，一点点剔着指甲缝里残留的黑泥。
她的动作熟练而自然，并没有觉得有什么不妥。
可剔着剔着，她的手忽然停住了。
脑海里，不由自主地浮现出今天在刺史府里看到的那一幕。
那个端茶倒水的驿卒，会习惯性地用白帕子擦手。
那种“干净”，不仅仅是皮肉上的，更是一种骨子里的体面。
阿盈下意识地把那只满是老茧和泥垢的手往背后缩了缩，仿佛那双平日里能开硬弓、能剥兽皮的手，此刻变得无比丑陋。
她抬起头，那双清澈的眸子里除了野性，多了一丝从未有过的、名为“向往”的怔忡。
不知为何，她脑海里全是那个男人在宴席上谈笑杀人的模样。
那袭紫袍，在他身上是威严。
比起山里这些满身汗臭、动辄咆哮、只会窝里横的汉子，他干净得像云，又重得像山。
“他……他跟别人不一样的。”
阿盈忽然轻轻开口，声音虽细，却在安静的屋里格外清晰。
众寨主一愣，争吵声戛然而止。
盘虎也沉默了，似乎在回味女儿的话，那双老眼中闪过一丝复杂的神色，既有对女儿天真的无奈，也有对未来的迷茫。
屋内的气氛再次陷入了那种令人窒息的死寂。
绝望像是一张网，越收越紧。
就在所有人都垂头丧气，觉得前路无门的时候，那个一直贼溜溜转着眼珠子的赵寨主，目光漫无目的地游离，最后忽然定格在了倚门而立、眼神中透着向往的少女阿盈身上。
“想活命，想守住财，只有一个法子！”
赵寨主猛地站起来，手指直直地指向阿盈。
“联姻！”
“联姻？”
众人一愣。
“对！汉家人最讲究么子？血脉！亲情！”
赵寨主嘿嘿一笑，露出满口被烟熏黄的牙。
“咱们山里寨子之间不也讲究换亲结盟吗？”
“咱们阿盈是这吉州山林里最漂亮的百灵鸟。”
“与其整天担心使君走后没人管，不如……咱们把阿盈嫁给刘节帅！”
“成了节帅的枕边人，咱们往后就是正儿八经的‘贵戚’咯！”
“一家人嘛，自然不说两家话！”
“到时候哪个敢动咱们？那就是动刘节