豫章节度使府，西花厅。
窗外的雪停了，但寒气却更重。
厅内四角摆着四个巨大的鎏金兽首炭盆，烧的是无烟的瑞炭，将屋内的温度烘得如暖春一般。
刘靖与青阳散人相对而坐。
红泥小火炉上，一壶紫笋茶正咕嘟咕嘟地冒着热气，茶香混杂着淡淡的龙脑香，弥漫在空气中。
但这并非一场闲适的品茗。
两人中间的紫檀大案上，并未摆放棋盘，而是铺开了一张巨大的、绘在羊皮上的舆图。
不同于寻常的军事地图，这张图上用朱砂、石青、藤黄标注了密密麻麻的线条，那是贯穿江南诸道的商路、盐道与商旅通衢。
“主公请看。”
青阳散人手中折扇轻点，指向图中央那一团刺眼的朱砂红——那是湖南马殷的地盘。
“世人皆道马殷强，强在他的‘天策府’猛将如云，强在他的‘土兵’悍不畏死。但在贫道看来，马殷真正的命门，不在兵，而在商。”
刘靖目光微凝，顺着折扇的指向看去。
“马殷行‘上奉天子’之策，甚至不惜铸造铅铁劣钱在境内流通，看似是为了敛财，实则是为了垄断。”
青阳散人声音低沉，透着股洞悉世事的精明。
“他用劣钱逼得湖南商贾只能依附官府，再通过向中原输送茶叶、布帛换取铜钱和战马。他的兵，是靠这一条条商路养着的。”
“先生的意思是，断他的财路？”
刘靖若有所思。
“不仅是断，更是‘分’。”
青阳散人冷笑一声，手中的折扇在地图上划出一道弧线，连接了荆南、虔州与岭南，“所谓的五方攻楚，若只谈义理，那是书生之见；若只谈地盘，那是军阀之争。唯有谈‘利’，这联盟才真的是铁板一块。”
他指尖一点，落在了荆南的位置——那里是高季兴的地盘。
“高季兴此人，乃是家奴出身，最是贪婪无度，也就是个守户之犬。主公若想让他出兵，不需许诺城池，只需许诺他‘榷茶之利’。”
“榷茶？”
“正是。告诉高季兴，一旦攻破湖南，刘帅愿将赣茶经长江入蜀、入梁的独市之权，分他三成。只要他出兵截断马殷北上的粮道，这滚滚而来的银子，就够他把荆州城墙饰以金玉了。”
刘靖抚掌：“妙。高赖子贪财，这块肉，他松不开嘴。”
青阳散人折扇再移，落在了赣南的虔州——卢光稠的地盘。
“卢光稠虽是一方豪强，但他老了，只想守成。他最怕的不是没钱，而是没命。岭南刘隐对他虎视眈眈，他急需一个靠山。”
“主公可修书一封，不谈利，只谈‘保’。许诺与他结为儿女亲家，签订‘攻守同盟’。若有难，必相救。这一纸千金诺，比万金更重。”
最后，青阳散人的扇子落在了最南端的岭南——刘隐。
“至于刘隐，他与马殷是死仇，不需咱们多劝。但主公需给他开一道门。”
青阳散人目光灼灼，“岭南多象牙、犀角、香料，却苦于北上无路。”
“主公只需许诺，战后开放赣江水道，设‘市舶务’，准许岭南奇珍免其征算。如此一来，刘隐为了打通这条通财之路，必会像疯狗一样咬住马殷的大腿。”
刘靖看着地图上被几条利网死死锁住的湖南，眼中精光爆射。
“先生之谋，真乃鬼神之机。”
刘靖端起茶盏，以茶代酒，“这一局，咱们不仅是要马殷的地盘，更是要再造这江南的商道格局。届时，豫章便不仅仅是治所，更是天下的财货枢纽！”
“主公英明。”
青阳散人微微一笑，将那杯热茶饮尽。
“兵马未动，粮草先行。而这利益的诱饵一旦撒出去，比十万大军更管用。”
豫章城外，十里长亭。
寒风呼啸，卷起地上的枯草与残雪。
四匹神骏的快马早已备好，马鼻中喷着白气，不安地刨动着冻土。
四名身着青色官袍的使者，正背对着夕阳，向刘靖行大礼辞行。
他们都很年轻，脸上带着些许书卷气，显然是科举中脱颖而出的寒门士子。
但在他们的眼神深处，却燃烧着一种名为“野心”的火焰。
在这乱世，弱邦无辞。
出使，往往意味着九死一生。
可能是被扣押为人质，可能是被斩首祭旗，甚至可能死于路途的瘴气与匪患。
但他们没得选。
对于他们而言，这是一条通往青云的捷径，也是唯一的路。
站在最左侧的，是即将前往岭南的使者，名叫张寒。
他身形瘦削，看似弱不禁风，但腰间却别着一把尚未开刃的横刀，那是节帅亲赐的。
“张寒。”
刘靖亲自斟满一碗浊酒，递到他面前。
“岭南路远，且刘隐此人性格暴戾，这一去，凶险万分。”
“节帅放心。”
张寒接过酒碗，双手微颤，却不是因为恐惧，而是因为激动。
“学生出身贫寒，若无节帅提拔，此刻不过是乡间的一介穷酸。今蒙国士之遇，必以国士报之。”
他顿了顿，目光变得坚毅：“学生此去，不带金银，只带节帅给的那张‘通商令’。若刘隐肯盟，学生便带回他的国书；若他不肯，或是想要学生的项上人头……”
张寒仰头，将烈酒一饮而尽，随手将瓷碗摔碎在碎石地上。
“那便请节帅，明年今日，在赣江边为学生酹一杯酒！”
“好！”
刘靖动容，重重地拍了拍他的肩膀。
“你若回不来，你家中的老母，本帅养之；你若回来，本帅保你荣华富贵！”
“谢节帅！”
其余三名使者亦是神色肃穆，纷纷摔碗明