清晨，养老院的雾气还未完全散去，像一层半透明的纱幔裹着灰扑扑的楼宇，连窗棂上的雕花也晕成了模糊的影子。苏棠顶着两个青黑的眼圈，指尖捏着衣角，在影的房门外站了足足半分钟，才鼓起勇气敲响了门板。
“影，你醒了吗？”她的声音带着熬夜后的沙哑，还透着一丝不易察觉的颤抖。
房门“咔哒”一声被拉开，影穿着一身深色便服，额前的碎发微湿，显然刚洗漱完。但当他看清苏棠的模样时，原本平和的神色瞬间凝固，心里猛地一沉。她的脸色苍白得近乎透明，眼下的乌青像是晕开的墨，眼底布满红血丝，连嘴唇都没了血色，整个人透着一股被掏空的疲惫。
“怎么了？一整晚没睡？”影侧身让她进来，语气里难掩担忧。房间里还残留着淡淡的皂角香，与养老院走廊里弥漫的消毒水味形成鲜明对比，却丝毫没能驱散苏棠身上的阴郁。
苏棠揉了揉发胀的太阳穴，脚步有些虚浮地走到窗边，拉开半扇窗帘。外面的雾气依旧浓重，远处的树木只露出模糊的轮廓，像是蛰伏在暗处的怪物。她望着窗外，神情有些恍惚，声音轻飘飘的，像是从很远的地方传来：“我昨晚……好像听到有人在哭。”
影的心跳骤然漏了一拍，指尖不自觉地收紧。他不动声色地打量着苏棠，试图从她脸上看出些什么，可她的眼神里只有纯粹的迷茫和恐惧，不像是在说谎。“哭声？”他刻意放缓了语气，尽量让自己的声音听起来平静，“从哪里传来的？隔壁房间？还是走廊？”
“不知道。”苏棠用力摇了摇头，眼神里的迷茫更甚，她抬手按住自己的耳朵，像是还能听到那诡异的声音，“就像是从墙里传出来的，闷闷的，又像是在耳边，很近很近。那哭声断断续续的，带着说不出的委屈和绝望，听得我心里发慌。影，你说这里会不会……闹鬼？”
最后三个字，她几乎是咬着牙说出来的，说完便打了个寒颤，下意识地往影的方向靠了靠。影伸出手，轻轻按在她的太阳穴上，指腹带着微凉的温度，力道适中地揉捏着，试图缓解她的紧绷。他的动作很轻，带着小心翼翼的安抚，可只有他自己知道，他的掌心早已沁出了薄汗。
“别胡思乱想了。”影的声音异常平静，平静得连他自己都感到陌生，像是在念一段早已背熟的台词，“陈老说过，这里是‘祥和’区，是专门给老人们安享晚年的净土，安保和管理都做得极好，怎么会有鬼？”
苏棠顺势靠在他的怀里，双手紧紧抓住他的衣角，感受着他胸腔里沉稳的心跳和温热的体温，紧绷的神经才稍稍放松了一些。可那哭声像是刻在了她的脑海里，挥之不去，让她无法真正安心。“可是……我真的听到了。”她的声音闷闷的，埋在影的衣襟里，带着一丝委屈，“我从后半夜就没合眼，一直竖着耳朵听，那哭声时有时无，直到天快亮才消失。而且，我早上起来路过活动室的时候，特意绕进去看了一眼，几个老人在打牌，打得很热闹，可他们的动作……好僵硬。”
“僵硬？”影的指尖顿了一下，捏着她太阳穴的力道不自觉地加重了几分。
“就像……就像提线木偶一样。”苏棠打了个寒颤，声音里充满了恐惧，“他们抬手、出牌的动作都慢半拍，关节像是生了锈，一点都不自然。脸上明明在笑，嘴角咧着，可眼睛里……一点神采都没有，就像两个黑洞，空空洞洞的，看着让人心里发毛。影，你有没有觉得，这里的人，都像是在演戏？院长笑得和蔼，护工们做得周到，老人们也表现得安逸，可总觉得哪里不对劲，像是隔着一层假面具，看不到真实的样子。”
影的手彻底停住了。苏棠的话像一把锋利的刀，精准地剖开了他一直刻意回避的真相，让他藏在心底的那些疑虑和痛苦瞬间翻涌上来。他想起了B1层那个冰冷的地下实验室，想起了那些排列整齐的培养舱，想起了舱里老人毫无生气的脸，还有那份签满了名字、却处处透着诡异的《知情同意书》。
他比谁都清楚，苏棠的感觉没有错。这里的每个人，都在扮演着不属于自己的角色。陈老在演一个悲天悯人、致力于造福社会的慈善家，那些护工在演尽职尽责、体贴入微的保姆，而那些老人……他们在演一群被国家珍视、安享晚年的“幸运儿”，可实际上，他们只是陈老实验台上没有尊严的“实验品”，是被剥夺了自由和生命权的牺牲品。
“也许……”影深吸一口气，强迫自己压下心头的翻涌，用陈怀仁教给他的那套逻辑，试图说服苏棠，也试图说服那个摇摆不定的自己，“也许他们只是年纪大了，身体机能退化了，动作自然就慢了，眼神也会变得浑浊。或者是……那个叛徒护工搞的鬼，他给老人们吃了什么影响神经的药，才让他们变成现在这个样子。”
苏棠抬起头，看着影的眼睛。他的眼神很坚定，像是充满了信心，可她却隐约从中看到了一丝不易察觉的闪躲和痛苦。“是吗？”她轻声问，语气里带着一丝不确定。她愿意相信影，愿意相信他们所做的一切都是正义的，可心里的那股违和感，却像藤蔓一样疯狂生长，紧紧缠绕着她，让她喘不过气。
“嗯。”影重重地点了点头，眼神变得更加坚定，仿佛要通过这种方式给自己打气，“陈老让我们来，就是为了找出那个背叛者，清除他留下的‘毒瘤’。只要我们找到了他，把他绳之以法，老人们就