能恢复正常，这里也会变回真正的祥和之地。”
苏棠看着他坚定的眼神，心中的疑云似乎被驱散了一些。她愿意相信影的话，愿意相信光明就在前方。“你说得对。”她点了点头，抬手擦了擦眼角的疲惫，重新振作起来，“一定是那个护工搞的鬼！他肯定是为了报复，才伤害这些无辜的老人。影，我们快点行动吧，不能再让他继续作恶了。我昨晚整理了这里的人员名单，发现有几个老人的资料是空白的，没有名字，没有身份证号，甚至没有家庭住址，只有一个冷冰冰的编号。”
“编号？”影的心里猛地一紧，像是被什么东西狠狠攥住了，呼吸都变得有些困难。
“对。”苏棠从随身的背包里拿出一个笔记本，翻开其中一页，指着上面的记录，“你看，07号、13号、24号……还有这几个，都是只有编号。我问过护工小刘，他说这些老人是‘特殊照顾对象’，资料都是保密的。影，这太奇怪了，正常的养老院怎么会这样？就算是保密，也不至于连名字都没有吧？每个人都有自己的身份，怎么会只是一个编号？”
影顺着她指的方向看去，那几个数字像是烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上。他的脑海里不由自主地浮现出B1层那些培养舱上贴着的标签，上面正是这样的编号，冰冷、机械，不带一丝人情味。他明白了，那些只有编号的老人，就是陈老实验的核心对象，是他口中“利国利民”的科研成果，是被彻底剥夺了姓名和尊严的“物品”。他们不再是活生生的人，只是实验数据的载体，是陈老追逐名利的工具。
“这……”影张了张嘴，喉咙像是被堵住了一样，有无数的话想要说出口，想要把真相告诉苏棠，想要带她立刻离开这个可怕的地方。可话到嘴边，却又被他硬生生咽了回去。他想起了陈怀仁的话：“影，你要相信我，我是在做一件利国利民的大事，牺牲少数人，是为了拯救更多人。”他也想起了那个培养舱里老人的眼神，空洞、绝望，带着深深的怨恨，那眼神像针一样扎在他的心上，让他彻夜难眠。
他不能说。他一旦说了，苏棠就会像他一样，陷入无尽的痛苦和迷茫中。她那么善良，那么单纯，怎么能承受这样残酷的真相？而且，陈怀仁的势力遍布全城，他们现在还没有足够的能力对抗他，一旦暴露，等待他们的只会是灭顶之灾。
“这也许就是陈老说的‘科研成果’的代号。”影最终还是选择了撒谎，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
苏棠愣了一下，显然没料到会是这个答案：“代号？”
“嗯。”影点了点头，强迫自己冷静下来，尽量让自己的语气听起来天经地义，“陈老不是说过吗？他在进行一项国家级的抗衰老研究，事关重大。这些老人，也许就是这项研究的‘志愿者’，他们自愿参与实验，为国家的科研事业做贡献。为了保护他们的隐私，防止被别有用心的人骚扰，所以才用了代号代替姓名。”
苏棠的眉头紧紧皱了起来，手指无意识地摩挲着笔记本的纸页，纸上的编号像是在嘲笑她的天真。“志愿者？”她轻声重复着这三个字，语气里充满了困惑，“可是……为什么要用代号？就算是保密，至少也该有真实的身份信息存档吧？而且，他们的资料为什么会被刻意抹去？我查了养老院的系统，除了编号，什么都没有，就好像他们从来没有在这个世界上存在过一样。”
“因为这项研究是绝密的。”影继续编造着谎言，心里像是被刀割一样疼，每说一个字，都像是在凌迟自己的良心，“涉及到国家最高级别的科研机密，任何可能泄露的信息都要被严格管控。他们的真实信息都由国家相关部门统一保管，养老院这边只有代号，就是为了防止外界的干扰，也是为了保护这些老人的安全。你想，要是被不法分子知道他们是实验对象，肯定会想方设法绑架或者伤害他们，用代号就能最大程度避免这种风险。他们的名字，在这项伟大的事业面前，已经不重要了。重要的是，他们是在为国家的未来，为人类的进步做出贡献。”
苏棠沉默了。她低着头，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪。房间里只剩下两人的呼吸声，窗外的雾气似乎更浓了，把阳光挡得严严实实，房间里弥漫着一股压抑的沉闷。她看着影，眼神里充满了困惑和挣扎，像是在相信和怀疑之间反复拉扯。影的话听起来无懈可击，符合陈老一直以来的说辞，可她心里的那股不安，却始终挥之不去。
“影，我怎么觉得……我们做的事情，和我想的不太一样？”过了很久，苏棠才抬起头，声音带着一丝哽咽，“我本来以为，我们是来保护这些老人的，是来清除叛徒，维护正义的。可现在……我总觉得自己像是在帮着掩盖什么，像是在参与一件很可怕的事情。这里的一切都透着诡异，那些老人的眼神，墙里的哭声，空白的资料……我好害怕，影，我真的好害怕。”
影伸出手，轻轻捧着苏棠的脸，强迫她看着自己的眼睛。他的指尖有些发凉，眼神却异常严肃，带着一种不容置疑的坚定。“小棠，你要相信陈老，也要相信我。”他的语气无比郑重，像是在许下一个沉重的承诺，“陈老所做的一切，都是为了国家，为了这座城市的未来，为了让更多的人能够受益。我们现在所做的，就是在帮他清除阻碍，让这项伟大的研究能够顺利进行下去。那个叛徒