许影从莉娜手中接过一小袋灰白色的粉末。袋子很轻，粉末细腻，在掌心流动时发出沙沙的轻响。他凑近闻了闻——一股淡淡的土腥味，混着某种说不出的矿物气息。月光从磨坊的破洞照进来，在粉末上投下银白的光泽。文森特在一旁翻着一本破旧的古籍，指着其中一页模糊的插图：“看这里，古代人用类似的材料混合石灰，建造过一些小型建筑……”
许影没有听清后面的话。
他的思绪已经飘远了——煅烧温度、配料比例、研磨细度、水灰比……一个个专业术语在脑海中浮现。他握紧那袋粉末，仿佛握着一把钥匙。一把可能打开一扇大门的钥匙。
“这东西叫什么？”许影问。
“灰胶石。”莉娜说，她是个三十岁左右的女人，头发用布条简单束着，脸上有长期营养不良的苍白，“镇子西边的采石场偶尔能挖到。贫民窟的人用它混合水和沙子糊墙，能挡风，但一下雨就软了。”
“强度很低？”
“非常低。”文森特合上书本，推了推鼻梁上自制的木框眼镜，“我试过用它粘合石块，干了之后，一个孩子都能用手掰开。”
许影点点头。他把粉末倒回袋子里，系紧袋口。
“我需要更多。”他说，“越多越好。”
***
第二天清晨，铁匠铺后院。
艾莉丝看着许影在地上画的草图——一个简陋的圆形结构，有烟囱，有进风口，还有分层放置燃料和原料的区域。
“这是什么？”她问。
“土窑。”许影说，他用木棍指着草图中央，“把灰胶石放进去，用高温煅烧，改变它的晶体结构。”
艾莉丝皱眉：“你确定这有用？”
“不确定。”许影老实说，“但值得一试。”
老铁锤从铺子里走出来，肩上扛着一袋东西。他把袋子放在地上，解开绳结——里面是满满的灰白色粉末，比昨晚那袋粗糙得多，夹杂着细小的碎石。
“采石场的废料。”老铁锤喘着气说，“我跟看守说了点好话，花了五个铜板。他说这东西没人要，随便拿。”
许影蹲下身，抓起一把粉末。触感粗糙，颗粒大小不一，有些甚至有小指甲盖那么大。
“需要研磨。”他说。
“我来。”艾莉丝说。她找来一块平整的石板，又找来一块更重的石头，开始研磨那些粉末。石头摩擦石板发出刺耳的嘎吱声，粉末逐渐变得细腻，扬起一片灰白的尘雾。
许影则开始搭建土窑。
他用后院堆着的废砖块垒起一个直径约一米的圆形基座，中间留出空间放置燃料。老铁锤从铺子里搬来一些耐火粘土——那是他修补熔炉时剩下的。许影把粘土和水混合，用手揉捏成粘稠的泥浆，然后涂抹在砖块上，填补缝隙，形成一层隔热层。
太阳升到头顶时，土窑的雏形已经完成。
那是个半人高的圆柱体，底部有进风口，顶部留出烟囱口，侧面开了一个可以开合的小门，用于放入原料和取出成品。外观粗糙，甚至有些歪斜，但结构完整。
“现在呢？”老铁锤问。他脸上沾着粘土，汗水在额头上划出几道痕迹。
“烧火。”许影说。
他们在土窑底部铺上木柴，又加入一些煤块——那是老铁锤锻造时用的燃料。许影用火石点燃干草，火焰很快蔓延开来，木柴噼啪作响，煤块开始发红。
温度逐渐升高。
土窑周围的空气开始扭曲，热浪扑面而来，带着木柴燃烧的焦味和煤烟特有的刺鼻气息。许影站在几步外，能感觉到脸颊被烤得发烫。
“温度不够。”他说。
“什么？”老铁锤大声问，火焰的呼啸声盖过了说话声。
“温度不够！”许影提高音量，“需要更高的温度！需要让灰胶石发生化学变化！”
“怎么提高？”
许影想了想。他前世参观过水泥厂，虽然只是走马观花，但还记得一些基本概念——高温、长时间煅烧、原料的均匀受热……
“鼓风。”他说，“增加空气流量，让燃料充分燃烧。”
老铁锤明白了。他跑回铺子，翻找一阵，拿出一个破旧的风箱——那是他多年前用过的，现在已经闲置。风箱的皮革有些干裂，但还能用。
他把风箱接在土窑的进风口，开始拉动。
呼——呼——
风箱发出沉闷的喘息声，空气被强行压入窑内。火焰猛地窜高，颜色从橙红转为炽白，温度骤然上升。热浪变得更加猛烈，许影不得不后退几步，汗水从额头滑落，滴进眼睛里，带来刺痛。
“可以了！”他喊道。
老铁锤停止鼓风。许影打开侧面的小门——一股热浪冲出来，带着刺鼻的硫磺味和矿物烧灼的气息。他用铁钳夹起一陶罐研磨好的灰胶石粉末，小心地放入窑内，放在燃料上方的砖石隔层上。
然后关上小门。
“现在等。”许影说。
***
等待的时间漫长而煎熬。
土窑持续燃烧，烟囱冒出滚滚浓烟，在天空拉出一道灰黑的痕迹。许影坐在院子角落的树荫下，盯着那团火焰。艾莉丝继续研磨灰胶石，石板上的粉末已经堆成一座小山。老铁锤则忙着修补风箱——刚才的剧烈使用让皮革裂缝扩大了。
时间一分一秒过去。
太阳从头顶移到西边，影子拉长。许影估算着时间——大概烧了三个小时。他站起身，走到土窑旁。温度依然很高，但火焰已经小了很多。
“可以取出来了。”他说。
老铁锤用湿布包住手，打开小门。热浪再次涌出，但比之前温和了些。他用铁钳伸进窑内，夹出那