晨雾未散，江州漕运码头的青石板路还湿漉漉的。
林砚紧了紧身上那件洗得发白的深灰色仵作服，袖口暗红色的污渍在晨光里显得格外刺眼——那是上个月验一具腐尸时留下的，皂角搓了三遍也没能洗净。他跟在李捕头身后，脚步不疾不徐，双手习惯性地拢在袖中，指甲修剪得极短，指节处的薄茧在握拳时微微发白。
“林仵作，就是这儿了。”李捕头停下脚步，朝前方努了努嘴。
码头三号泊位旁已经围了一圈人。几个衙役用麻绳拉起了警戒，但挡不住那些伸长脖子张望的苦力、船工和早起的商贩。空气中弥漫着江水特有的腥气，混杂着汗味、鱼腥和远处货栈飘来的盐卤味。
三具尸体并排躺在湿漉漉的石板上。
尸体已经肿胀发白，皮肤呈现出一种诡异的蜡黄色，像是泡了许久的馒头。麻绳捆着石块还系在腰间，绳结打得粗陋却结实。最左边那具尸体的麻绳已经勒进了皮肉里，在浮肿的腰腹上留下一圈深紫色的淤痕。
林砚蹲下身，没有急着触碰尸体，而是先观察周围环境。
石板上的水渍呈扩散状，说明尸体是从水里捞上来后直接放在这里的。泊位边缘的青苔有新鲜刮擦痕迹，应该是捞尸时竹竿或绳索留下的。他抬眼看向江面——浑浊的江水缓缓东流，这个季节水位不高，泊位下的木桩露出半截，上面挂满了水草和螺蛳。
“什么时候发现的？”林砚问，声音平静得听不出情绪。
一个五十来岁的老苦力被衙役带过来，他佝偻着背，双手紧张地搓着破旧的衣角，说话时结结巴巴：“回、回官爷……天、天刚蒙蒙亮，小、小人来上工，就、就看见水面上漂着……像、像是衣裳……”
“是你捞上来的？”
“不、不是，是、是漕帮的兄弟用、用钩竿勾上来的……”
话音未落，人群外传来一阵骚动。
几个身穿赭色劲装的汉子分开人群走了进来，为首的是个高大魁梧的年轻人，约莫二十五六岁，古铜肤色，左眉上一道刀疤格外显眼。他外罩半身皮甲，腰佩一对分水刺，双臂裸露处能看见青黑色的刺青——浪里蛟纹，这是漕帮的标志。
“李捕头。”年轻人抱了抱拳，声音洪亮，“又出事了？”
李捕头脸色不太好看，但还是回了一礼：“雷少舵主。这三具尸体是在贵帮码头发现的，少不得要叨扰几句。”
雷震——漕帮江州分舵少主，闻言咧嘴笑了笑，那笑容让眉间的刀疤显得有几分狰狞：“好说。我漕帮的码头出了人命，自然要配合官府查案。”他目光扫过地上的尸体，又落在林砚身上，“这位是？”
“府衙仵作，林砚。”李捕头介绍道。
雷震上下打量了林砚几眼，眼神里带着审视：“这么年轻？红衣案就是你破的？”
林砚站起身，微微躬身：“贱籍仵作林砚，见过少舵主。”姿态恭敬，但脊背挺得笔直。
“有点意思。”雷震哈哈一笑，拍了拍林砚的肩膀——力道不小，林砚身形晃了晃，但脚下纹丝未动，“我听说你验尸有一套。这三个人，能看出什么门道？”
林砚没有立刻回答，而是重新蹲回尸体旁，从随身布囊里取出一副自制的羊肠手套——这是他用羊肠衣反复鞣制、浸泡桐油后缝制的，虽然比不上前世的橡胶手套，但好歹能隔绝直接接触。
他先检查最左边那具尸体。
男性，三十岁上下，体格粗壮。双手虎口、掌心都有厚茧，指关节粗大，是常年干重活的手。但奇怪的是，指甲缝里很干净，没有码头苦力常见的淤泥或货物碎屑。林砚凑近闻了闻——尸体除了水腥味，还有一股淡淡的咸味。
不是江水的咸腥，而是……盐？
他不动声色，继续检查。尸体口鼻处有少量白色泡沫，已经干涸成痂。眼睑结膜有针尖状出血点，这是溺死的典型特征之一。但林砚的眉头微微皱了起来。
“怎么了？”李捕头注意到他的表情。
“有些不对劲。”林砚轻声道，“李捕头请看，这三具尸体虽然都绑着石块，但绑法不同。”
他指向三具尸体的腰间：“左边这具，绳结打在右侧腰后，是右手习惯者打的活结；中间这具，绳结打在正后方，是个死结；右边这具，绳结打在左侧腰前，是左手习惯者打的半活结。”
雷震也蹲了下来，盯着绳结看了半晌：“你是说……绑石头的人不止一个？”
“或者，绑石头的时候很匆忙，三个人各自绑了自己的？”李捕头猜测。
林砚摇摇头：“若是自杀或集体溺亡，为何要绑石沉尸？既已求死，何必多此一举？若是他杀，凶手为何要用三种不同的绑法？这不符合常理。”
他顿了顿，补充道：“而且，尸体肿胀程度相近，死亡时间应该相差不超过两个时辰。但你们看他们的衣物——”
林砚用镊子轻轻挑起左边尸体的衣角：“粗麻布短打，袖口、肘部磨损严重，是苦力的打扮。但布料质地均匀，没有补丁，洗得也干净。”
他又检查中间那具：“细棉布长衫，已经泡得看不出原色，但领口、袖口有刺绣痕迹，虽然粗糙，不是苦力穿得起的。”
右边那具则是普通的褐色短褐，最寻常的市井打扮。
“三个人身份不同，却死在一起。”林砚站起身，摘下手套，“李捕头，我需要把尸体运回殓房详细检验。”
“等等。”雷震突然开口，他盯着左边那具尸体的脸看了好一会儿，脸色渐渐沉了下来，“这个人……我好像见过。”