江州府衙殓房设在衙门西侧最偏僻的院落，与义庄仅一墙之隔。
时值深秋，院中那棵老槐树落叶满地，踩上去发出细碎的声响。林砚推开沉重的木门，一股混合着石灰、草药和腐败气息的味道扑面而来。他早已习惯这种气味，身后的阿蛮更是面无表情，径直走向墙角的水缸，开始清洗昨日用过的验尸工具。
三具尸体并排躺在青石台上。
这是今晨从漕运码头捞起的沉尸，身上还缠着麻绳和石块。尸体在水里泡了至少两日，皮肤呈现灰白色，手指脚趾的皮肤已经皱缩发白，像泡久了的蚕豆。
“先生，要先解绳子吗？”阿蛮端着铜盆过来，盆里是温热的皂角水。
林砚点点头，从腰间皮囊取出鹿皮手套戴上——这是红衣案后周师爷特批的“体恤”，虽不值几个钱，却让他在验尸时多了几分体面。他仔细检查绳结的打法，是常见的渔人结，但绑石头的绳扣处有磨损痕迹。
“绳子在水里泡过，但磨损处颜色较浅，应该是绑石头时用力拉扯造成的。”林砚低声说着，阿蛮在一旁默默点头，眼睛盯着绳结。
解开绳索后，三具尸体的全貌显露出来。
都是三十岁上下的壮年男子，体格粗壮，手掌有厚茧，尤其虎口和掌心处茧子发黄发硬——这是长期握持船桨或重物留下的痕迹。林砚翻开其中一具尸体的手掌，指甲缝里有黑色污垢，凑近闻了闻，有淡淡的咸腥味。
“是盐渍。”他示意阿蛮看，“码头苦力常年搬运盐包，指甲缝里会积下盐粒。”
阿蛮凑近看了看，又去检查另外两具尸体，片刻后抬头：“都一样。”
林砚开始系统检查尸体表面。他按照《洗冤集录》中“验尸格目”的顺序，从头到脚逐一查看。头皮无外伤，颈部无勒痕，胸腹无刀刺伤，四肢无骨折——表面看来，确实像是溺水而亡。
但当他检查到口鼻时，动作停了下来。
三具尸体的口鼻周围，都有细密的白色泡沫残留。这些泡沫已经干涸，在灰白的皮肤上形成一圈淡黄色的痕迹。林砚用竹镊轻轻刮取少许，放在白瓷盘中，加水化开。
“阿蛮，取灯来。”
油灯凑近，瓷盘中的液体在光下泛起微光。林砚仔细观察，泡沫溶解后的液体略显浑浊，其中能看到极细小的颗粒物。
“这是溺液中的杂质。”他解释道，“人溺水时剧烈挣扎，水会呛入呼吸道，混合唾液、黏液形成泡沫。如果是死后抛尸入水，水压也会让少量水进入口鼻，但不会形成这样细密的泡沫。”
阿蛮似懂非懂地点头，眼睛却一眨不眨地盯着瓷盘。
林砚继续检查。他掰开尸体的口腔，发现牙龈、舌根处有轻微出血点，这是窒息挣扎的迹象。眼睑结膜也有散在的出血点，像针尖大小的红点。
“眼结膜出血，口鼻泡沫，指甲缝有泥沙……”林砚喃喃自语，“这些都是生前溺水的典型特征。”
但问题在于——
他重新检查尸体的四肢和躯干。没有外伤，没有捆绑挣扎留下的淤青，甚至连指甲里都没有抓挠的痕迹。如果是被人强行按入水中溺死，死者剧烈挣扎时，凶手身上难免留下抓伤，死者指甲里也该有皮屑或衣物纤维。
可这三具尸体，太“干净”了。
“先生，不对劲。”阿蛮突然开口，声音干涩。
林砚看向他：“哪里不对？”
阿蛮指着中间那具尸体的右手：“他的小指，指甲断了半截。”
林砚凑近细看。果然，右手小指的指甲从中间断裂，断口整齐，像是被什么利器剪断的。但奇怪的是，断口处没有血渍，指甲下的皮肉也没有损伤——这说明指甲是在死后断裂的。
“可能是被绳子磨断的。”林砚推测，但心里却存了疑。
他继续检查，在左侧尸体的耳后发现了一处细微的异常——皮肤颜色略深，像是淤青，但按压后不褪色。林砚用竹刀轻轻刮去表面的腐败表皮，露出下面的真皮层。
那里有一块指甲盖大小的暗红色斑痕。
“这是……”林砚皱眉。
“尸斑？”阿蛮问。
“不完全是。”林砚用竹刀比划着斑痕的形状，“尸斑是血液沉积形成的，边界模糊，按压会褪色。但这个斑痕边界清晰，颜色均匀，更像是……”
他停顿片刻，从工具箱里取出一面铜镜，调整角度让阳光反射到尸体的耳后。在强光下，那块斑痕呈现出细微的纹理——像是某种图案的压痕。
“是织物纹路。”林砚得出结论，“死者生前耳后被什么东西紧紧压住过，压迫时间不短，死后形成了固定压痕。”
阿蛮凑过来看，眼睛睁得很大：“什么东西会压在这个位置？”
林砚没有回答，而是快速检查另外两具尸体。在右侧尸体的后颈发际线处，他也发现了类似的压痕，形状略大，像是带弧度的条状物。
“三个人，都有压迫痕迹，位置不同但都在头颈部。”林砚直起身，脑中快速分析，“如果是被人按入水中，凶手应该按压的是后脑或背部，不会专门压耳后或后颈这种地方。”
他走到殓房窗前，推开半扇窗。秋风灌进来，吹散了屋内的腐气。院墙外就是漕运码头方向，隐约能听到船工的号子声。
“阿蛮，你说这三个人是怎么死的？”
少年沉默片刻，吐出两个字：“淹死。”
“怎么淹死的？”
阿蛮摇头。
林砚走回石台边，指着尸体口鼻的泡沫：“有溺死特征。”又指着耳后的压痕：“有压迫痕迹。”最后指向完好无损的四肢：