军尚没有得手，便带上人去码头看一看回籍奔丧的礼部侍郎曾国藩到了没有。于公，地方巡抚迎送回籍丁忧的朝廷大员当属常情；于私，张亮基做京官时就与曾国藩交厚。
曾国藩籍隶湖南湘乡，丁忧前系礼部右侍郎，兼署兵、工、刑、吏各部侍郎。
曾国藩原名子城，字伯涵，号涤生。生于嘉庆十六年（公元1811年）。二十岁入县学，二十四岁中举人，二十八岁中进士。钦点翰林，散馆授检讨。曾任四川乡试正考官，九年连升十级，是同榜中升迁最快的一位。在他升至正二品时，他的翰林同年胡林翼，则刚坐到从四品知府的位置。曾国藩素有文名，官声亦好。他是在典试江西的途中丁的母忧。
大清官制，无论满、汉官员，亦不管在何地办差，只要父、母亡殁，须马上交卸公务离任回籍守孝。汉官无论京官还是外官，都要守制三年。满员则宽松些。在京八旗文武各官，持服百日即可入署办事；外任旗员丁忧，百日后，须重新进京引见，酌量委用。
按当时满人的说法，大清是他们老祖宗打下的江山，自然享有特权。
张亮基从得到曾右堂回籍奔丧的消息，他便每日着人去码头守候。已经是二十几天过去了，还没有看到曾右堂的身影。莫非曾侍郎已经过了长沙？
张亮基的绿呢大轿刚到码头，本人还没有下轿，便听同来的戈什哈喊一声：“中丞大人，你老快看哪，天狗要吃太阳了！”
张亮基一听这话，心先扑嗵一跳，急忙下轿仰头观看，果见天空中有一个似狗非狗模样的东西，正大张着嘴巴，一步一步向太阳靠近。那狗身子虽不长大，其势甚嚣，直逼得太阳躲躲闪闪。半边天转瞬暗将下来。
张亮基的心悬起来，不知这太阳被天狗吃掉以后，人间会变成什么样子。
天狗靠近太阳以后，毫不犹豫地便吃起来。全码头的人都仰起脸来诚惶诚恐地看。
太阳被吃得越来越小，终于一口吞掉，天地刹时黑作一团。
“啊！”张亮基一屁股坐到沙滩上，呐呐自语：“如此行径，决非吉兆！―――敢则我大清……”
戈什哈们全都撇了部院，自顾跪倒在地，冲着天空磕起头来。
黑暗持续了半刻钟，天狗才一点一点地把太阳吐出来。天空渐渐出现了亮色。
张亮基一轱轳爬起来，这才想起要接的人，便把头转向码头，却猛地发现，正有一条船停靠在岸边，两个短打扮的人，在忙着从船上往岸边搬运东西。
张亮基不由近前一步，细细地观看，见一个全身素白的中年人慢慢地走下船来。
张亮基一见之下不由大喜，放开喉咙便高喊一声：“涤生，为兄可把您盼来了——您老如何才到？”
被称作“涤生”的人一愣，急忙抬头，一见张亮基，不由冲口说一句：“张中丞，您不好好守长沙，来这里做甚？”
张亮基一把拉过曾国藩的手，道：“涤生，长毛还没有打过来，长沙已经被征调来的绿营闹得快完了！我这几天是天天来码头等您！——涤生啊！快坐上我的轿子，我们回巡抚衙门再详谈。”
曾国藩苦笑一声道：“石卿兄请便，涤生是个奔丧的人，如何敢扰官府啊！”
张亮基急道：“涤生，长沙已成了一锅粥，我这外来的和尚，弹压不住啊！”
曾国藩没有言语，转过脸来对旁边站着的南家三哥道：“三哥呀，你进城去叫辆马车和一顶轿子，我们得抓紧赶路啊！”
南家三哥答应一声，放开双腿便向城里跑去。
张亮基边跺脚边道：“涤生，您倒是说句话呀？——你我在京师相处几年，您可不能看我的笑话啊！”
曾国藩望着南家三哥的背影道：“石卿兄啊，武