昌的成败就在这几日上，您还不抓紧练兵——听涤生一句话，快回城吧。长毛这次来势凶猛啊！”
张亮基越发急道：“涤生啊，您敢则是想让为兄给您跪下吗？您难道忘了，长沙与湘乡近在咫尺，长沙不保，湘乡也难全哪！”
曾国藩全身一震，他两眼望定张亮基，道：“想保长沙无恙，您速速去请湘阴左季高左宗棠孝廉出山！一个左季高，能顶十万绿营兵啊！”
张亮基满脸堆下笑来：“您曾涤生早说出这句话，我又何至于急成这样！―――我这就着人去找那左季高！”
曾国藩摆摆手道：“石卿兄啊，快放下您那巡抚的大架子吧——左季高非比他人，您老兄亲自去请都未必请得动，还要着人！”
“好！”张亮基边上轿边道：“本部院就亲自去请又能怎的！——涤生啊，挽幛我是早就送过去了，等忙完这一阵子，我再去祭拜老伯母。您可不能怪我呀。”
曾国藩想了想，忽然道：“石卿兄慢行一步，涤生忘了交代一句话。您见了那左季高，万不要说是我让您去的。您只要说天下人都说三湘有个诸葛亮，那左季高必能出山！”
张亮基的轿子离去不久，南家三哥叫的马车和轿子也到了。
左宗棠何许人也？曾国藩为何如此高看此人？
诸君莫急，听我慢慢道来。
左宗棠字季高，本是湖南湘阴的一名举人。做过前两江总督陶澍的西席，又得陶澍举荐，受已故钦差大臣林则徐相约，赴广西赞划军事。因林则徐半路病薨未成。
左宗棠曾两次进京北闱落第，此后便绝了会试的念头，一心钻研军事。《三韬》《六略》，《孙子兵法》，乃至历朝兵家名著，几乎被他读了个烂熟。罗泽南有“老亮”的绰号，人们则称刘蓉为“小亮”，他则自号“今亮”，是当今诸葛亮的意思。许多人都视他为狂徒，不与他交往，只有少许几位有识之士知道他的根底。
其实，早在张亮基离开广西的时候，广西黎平知府胡林翼，就曾举荐过左宗棠。
张亮基到长沙后不久，便想聘左宗棠入幕，哪知却遭到全体幕僚的反对。张亮基万没想到，胡林翼满口称赞的能员，口碑竟然这么差，只好作罢。
如今见曾国藩也对左宗棠赞不绝口，张亮基便打定主意，次此无论如何，也要请左宗棠入幕了。
曾国藩一进湘乡城关，心头陡然一跳。
首先是街两旁的铺面关了十之六七，再就是行走的路人的脸上，都满挂着忧郁之色，仿佛有太平军在后面赶过来。
曾国藩坐在轿里，一边看街景一边想：“武昌一旦不敌，长沙危矣！”
出城关不上五里，便是一大块空场地，有一个好听的名字：点将台。相传是三国的蜀将关云长在这里演练过兵马。
曾国藩的轿子路过这里时，无意中发现，以往的空地上，今天竟聚集了上千号的人，有的拿刀，有的拿棒，显然是在操练武艺。看穿着，又不是绿营，分明就是当地种田的百姓。
曾国藩出于好奇，让轿子停下，他要看一看他们的头人是谁。
南家三哥跳下车子赶过来，道：“大少爷，轿子如何停了？”
曾国藩道：“这些人，是谁召集到这里来的？”
南家三哥望一眼，道：“大少爷呀，谁召集的又能怎地！——长毛真打过来，还想指望这些人保护县城吗？这些人能保护县城，鬼才信！”
曾国藩正看得出神，却见官道上远远的有一高大的汉子，急匆匆地飞跑了过来；离曾国藩的轿子还有一箭地，便放开喉咙高喊一声：“看热闹的，可是俺那在京里做了大官的右堂叔叔？”
曾国藩一愣，拿不准