海军大臣、次官因反对开战，已辞职，顾不上棋界。三大世家联手，得陆军支持，操控了棋院。陆军也无心于棋界，只是要压过海军，才插手进来。
素乃：“做了三十年第一人，挨了三十年骂。为保地位，像军事家一样思考、政客一样行事、艺术家一样追求才艺、剑客一样恐惧体能衰退，无一日松懈。等大竹减三尝到其中难处，就不会那么厌恶我了吧？”
前多外骨：“他利用陆军的关系，将俞上泉从上海战火里接出，俞上泉是他好友，也是他独霸棋界的最大隐患……唉，如果小岸壮河师兄还活着，一切都不同了。”
少男捧只海螺跑回，大叫：“看我捡到了什么！”
素乃撇嘴：“无用，又做不了棋子。”
黑子是石头磨的，白子是贝壳磨就。九州向日海岸的贝壳磨出一盒“雪印级”白子，可在繁华市区买七室宅院。
白子有实用、月印、雪印之差。实用级是用贝壳中部打磨，此处最厚，但纹理粗糙，打在棋盘上的音质不佳，练习之用，无法用于比赛，观感、音质都欠品位。
避开中央磨出的棋子，纹理弯如月牙，称为月印级，可上大赛。贝壳边沿磨成的棋子，纹理如雪花晶体，是细密的直纹，称为雪印级。
珍贵在直纹。宁直勿弯——是为人之道，可惜人人做不到，终其一生，会有多少违心事。白子直纹含着大自然对人的警告。
素乃：“看看你的力气，能把海螺扔多远？往海里扔。”少男满脸不愿意，但没废话，转身跑向海。素乃低语：“他是我的雪印级。”
前多外骨：“明白您意愿。日后俞上泉和大竹减三两雄争霸，不管谁胜出，都会由本音坊一门结束他。”
素乃缩进椅里，闭上眼。
海面涌起高楼般白浪，少男扔出手中海螺。
＊＊＊
橙黄色的棋盘上，轻晃着一颗白子。日本棋子两面的中心点鼓出，如此造型，为求落子之声。棋盘厚而中空，如琴之共鸣箱。评价棋盘的档次，除了木质、刻工，音质尤为重要。造型精良，而音质不佳，便为俗物，棋士耻于一用。
下棋，要享受如水滴石的音韵。
棋盘前一位马脸老者，岁月令原本丑陋的脸变得庄严，是顿木乡拙。另一人是林不忘，跪坐汇报本音坊一门在四国岛巡拜，为素乃的病患祈祷。
“天道不公，让恶人逃脱。您二十年坚忍，等来俞上泉，终于凑成击败素乃的天时地利人和。不料决战前夕，他竟中风，在棋上，我们永远也无法击败他了！”
顿木乡拙又打下一枚白子，不是下棋，仅为听音：“我一生与素乃为敌，年轻时，梦到他的卑鄙，夜里会气醒；进入中年，开始分析他的手段、心理，时常感慨‘这是另一种人啊’，令我大开眼界，有时还暗生佩服。”
林不忘“啊”了一声，顿木乡拙浅笑：“不是佩服作为棋手的他，是作为枭雄的他。从他的行事里，我总结出对付他的方法，他结交政客、军人，我便结交新闻界，他控制三大世家，我便争取业余爱好者……你最好的老师，是你的敌人。他令我成熟，看懂了世俗。”
林不忘忽感凄凉，庆幸脸上遮了口罩。顿木乡拙：“他长我数岁，先一步入了老年；再看他，常起关心之情。怕他生病；怕他受政客军人欺负；子女不孝顺，惹他生气……”
林不忘：“我也常祈祷他无病无灾，等我们击败他。”顿木乡拙手伸入棋盒，玩弄一颗棋子：“我与你不同，我是真的关心他。”
林不忘惊讶，直腰相看。顿木乡拙嘴角显出一个方形皱纹，那是自嘲的笑容：“我和他，都老了。”林不忘再次庆幸戴了口罩，随着年龄的增长，越来越不敢在世上露出表情。
顿木乡拙：“俞上泉怎样了？”
林不忘：“大竹减三为给他压惊，接到地狱谷温泉去了。”
顿木乡拙：“泡温泉是最好的放松，两人真是朋友。”
林不忘眼中显出温情：“是啊，他初到日本时才十二岁，本来内向，又语言不通，我担心他孤单寂寞，待不下来，不料棋院里最狂傲的棋童——大竹减三竟然跟他一见投缘，成了好友。”
顿木乡拙：“虎豹生来自不同，天才自会识别同类。”
林不忘：“大竹十九岁便结婚了，岳父是陆军的百年世家，财力雄厚，甚至地狱谷温泉都是家族私产，大竹入赘望族，早早安定，是想心无旁骛，开创一个‘大竹时代’。”
顿木乡拙：“独霸时间超过六年，这些年便可以用他的名字命名——这是棋坛惯例。素乃独霸棋坛三十年，未有败绩，但他篡改棋界规矩，打压挑战者，让他们一生争取不到挑战权……”语音停顿，他便是一个被取消挑战权的人。
林不忘：“即便应战了，遇到难解之手，就利用特权，暂停比赛，召集一门弟子研究后再下——无人能赢下这么不平等的棋。他的独霸，天下不服，无人称这三十年为素乃时代。”
顿木乡拙用力捶膝盖，似乎捶掉了心内郁气：“希望大竹可以有一个自己的时代。”林不忘的盘发垂下，遮蔽