冬天快要到了，就像谁说的，都到门口了。所以又一次见到罗塞老爷的时候，我记不太清楚已经过了多久。他来的时候天已经黑了，差不多就是罗塞夫人第一次来我家的时辰。他也是一开口就说他来是因为博尚夫人推荐了我，他坐下来，显得有点摸不着头脑。谁来我家都很难觉得自在，如果有不熟的人来家里我也会觉得不自在。我开始搓起手来，好像手脏了似的。然后我想到别人会以为我的手真的脏了，于是我更不知道该怎么办了。好在罗塞老爷跟我一样不知所措，只是他比我会掩饰。他用手杖慢慢地敲着地板，把米诺奇吓得够呛。他四处张望，好让视线避开我的眼睛。我都不知道要向哪位圣人求助了，第一次有男士在我面前这么慌乱，这种情况下我不知该怎么办，只能递给他一杯茶。
“不用，不用，谢谢，”他不耐烦地说，“是我夫人让我来的……您想必记得我吧。”
“那是，罗塞老爷。您家那天的宴会，真是宾客如云。”
“对啊，那天的宴会，正是……我是说，这次的事跟那天的宴会没有任何关系，但那次您帮了我们大忙，您叫……”
“弗朗西内，为您效劳。”
“弗朗西内太太，对。我夫人想……您看，这件事很微妙。但最重要的是请您先保持镇静。我想请您做的事并不是……怎么说呢……违法的。”
“违法的，罗塞老爷？”
“唉，您知道，现如今……但我跟您再强调一遍：这件事很微妙，但说到底完全是合情合理的。我夫人了解事情的来龙去脉，也同意我们这么做。我告诉您这些是为了不吓着您。”
“如果罗塞夫人同意的话，对我来说就万事大吉了。”我这样讲不过是为了让他觉得自在点儿，其实我跟罗塞夫人一点儿也不熟，确切地说，我觉得她不太友善。
“总之，情况是这样的……弗朗西内，对，弗朗西内太太。我们的一位朋友……更恰当地说，是我们的一个熟人，刚刚在一个很特殊的状况下去世了。”
“啊呀，罗塞老爷。请您节哀顺变。”
“谢谢。”罗塞老爷说道，还做了个奇怪的表情，像是要暴怒地大叫，或者要哭出来，那副表情就像个真正的疯子，让我觉得害怕极了。还好门是开着的，弗雷斯纳的作坊就在隔壁。
“这位先生……是位非常著名的服装设计师……他孑然一身，也就是说，远离家人。您理解吗？除了朋友之外，他无依无靠。他倒是还有些顾客，但您知道，在这种情况下他们也派不上什么用场。那么现在，由于一系列原因，说来话长，就不向您多作解释了，作为他的朋友，我们考虑，为了葬礼能达到恰当的效果……”
他真是能说会道！他斟字酌句，手杖慢慢敲击着地板，说话的时候根本不看我。我觉得我好像在听收音机里的新闻一样，只是罗塞老爷说得更慢，而且他不是在读稿子，就显得更有水平，给他大大地加了分。我心里生出一股由衷的敬佩，不仅把对他的怀疑抛到了脑后，还把椅子朝他挪近了一些。一想到这么有地位的老爷来请我这个无名小卒办事，我心中便涌起一股热流。我怕得要死，除了搓手不知道该做什么。
“我们认为，”罗塞老爷说，“举行一个仪式，只有他的朋友们，只有很少的几位朋友参加……以这位先生的情况，还不够庄重……也无法诠释他的辞世给人带来的沉痛（他原话就是这么说的）……您理解吗？我们觉得您也许能出席追悼会，自然还有葬礼……我们假设您以逝者亲戚的身份……您懂我的意思吗？很近的亲戚……比如他的姨妈……甚至我斗胆建议……”
“请讲，罗塞老爷？”我惊讶得不行。
“好吧，一切都取决于您，当然……但您会得到一笔合理的报酬……自然，我们不会让您白白受累……在这种情况下，弗朗西内太太，您说是不是……我们马上就会谈到报酬，您想必会满意的，这样的话……我们觉得您可以作为……请您谅解……我的意思是，作为逝者的母亲出现……请允许我向您解释清楚……母亲刚刚知道儿子过世，从诺曼底赶来陪伴儿子，看他入葬……不，不，您先别着急说话……我夫人想，鉴于您和她的友情，也许您会答应帮助我们……至于我，我和朋友们已经达成共识，付给您一万法郎……弗朗西内太太，您看这样行吗？我们付一万法郎感谢您的帮助……现在就给您三千，余下的我们离开墓地以后付，只要……”
我张着嘴，因为嘴巴不知道什么时候不听使唤自己张开了，但是罗塞老爷并没容我插话。他满脸通红，语速飞快，像是恨不得马上说完。
“弗朗西内太太，如果您同意……我们都期望您会，因为我们仰仗您的帮助，而且并没有请您做任何……这么说吧，不寻常的事……这样的话，半个小时以后，我夫人和她的用人就会给您带来合适的衣服……还有汽车，当然，带您去逝者的家里。当然了，您必须……怎么说呢？请您设想一下……逝者的母亲……我夫人会告知您必要的信息。那么自然，您一到那儿，就应该做出样子……您明白的……痛苦，绝望……主要是做给来宾们看的，”他补充道，“在我们面前，您