一、开封的“新兵训练营”
公元919年五月，开封城外的校场热得像蒸笼。
赵匡胤光着膀子，站在烈日下，看着五千新兵在泥地里爬来爬去——这是“匍匐前进”训练，他新发明的项目。
“快点！你们是蜗牛吗？”赵匡胤吼道，“契丹骑兵冲过来，你们就这么爬？等你们爬到，脑袋都搬家了！”
一个新兵小声嘀咕：“赵都尉，这么热的天，爬完还得洗澡，多费事……”
“费事？”赵匡胤耳朵尖，走过去，“你以为打仗是请客吃饭？是请客杀头！继续爬，再加五百个俯卧撑！”
新兵们一片哀嚎。
副将凑过来，低声道：“都尉，这么练是不是太狠了？昨天晕了三个，今天又晕了俩。再这样下去，军心会乱的。”
赵匡胤抹了把汗：“晕了？抬到阴凉处，灌碗盐水，醒了继续练。契丹人可不会因为天热就不砍你脑袋。”
他走到高台上，敲响铜锣，全体集合。
“都给我听好了！”赵匡胤声音洪亮，“从今天起，训练改革。上午练体能：跑步、爬泥、举石锁。下午练战术：小队配合、阵法变换、夜战演习。晚上……晚上识字！”
“啊？还识字？”新兵们傻眼了。
“对，识字！”赵匡胤说，“你们以为当兵就是卖力气？错了！得懂兵法，懂旗语，懂地形图。将来你们要是当了军官，连命令都看不懂，怎么带兵？”
他指着旁边一个文弱书生：“这位是王先生，以后每天晚上教你们识字，先从自己的名字学起。学得好的，有赏；学得差的，加练！”
新兵们面面相觑，有人小声说：“我爹让我当兵是为了吃饱饭，没说要读书啊……”
“闭嘴！”赵匡胤瞪过去，“吃饱饭？我告诉你们，这世道，光吃饱饭没用！你得有本事，才能在乱世活下去！练好了，将来立功受赏，封妻荫子；练不好，上了战场就是送死！自己选！”
这话很糙，但理不糙。新兵们不说话了，眼神里多了些认真。
训练继续。
赵匡胤这套方法，很快传到了李从厚耳朵里。
“识字？”李从厚愣了，“士兵识字有什么用？”
冯道在旁边解释：“陛下，赵将军这是高瞻远瞩。普通士兵不识字，一辈子也就是个兵。识了字，就可能当军官，当将领。这样练兵，练出来的不是兵，是将官的种子。”
“有道理！”李从厚眼睛亮了，“传旨：从内库拨银五千两，用于购买纸笔书本。另外，从国子监调几个助教去帮忙。”
旨意传到军营，赵匡胤跪接圣旨，心中感慨：陛下虽然年轻，但懂得支持下属，这是明君之兆。
晚上，军营里点起了油灯。五千新兵坐在操场上，每人面前一块木板、一根炭笔，跟着王先生学写字。
“今天学三个字：忠、勇、义。”王先生在木板上写，“忠，忠于国家；勇，勇于杀敌；义，义于兄弟。”
新兵们笨拙地模仿，炭笔划得歪歪扭扭，但没人抱怨——因为他们发现，识字好像……也没那么难？
远处，赵匡胤看着这一幕，对副将说：“看到没有？这就是希望。只要给他们机会，草莽里也能出英雄。”
二、魏州的“骑兵速成班”
魏州这边，李嗣源的骑兵训练也开始了。
但问题来了：马不够。
石敬瑭愁眉苦脸：“将军，市面上能买到的马，要么是老马，要么是驽马。好马都被契丹控制着，不卖给我们。”
李嗣源问：“咱们自己养呢？”
“养马需要牧场，需要草料，需要时间。一匹战马从出生到能用，至少要三年。咱们等不起。”
李嗣源沉思良久，突然笑了：“马不够，人就多练。你去草原招人。”
“招人？招什么人？”
“招会骑马的人。”李嗣源说，“草原上有些小部落，被契丹欺负，活不下去。咱们重金招揽，让他们来当骑兵教官。只要会骑马，会射箭，会养马，都要。来了就给地，给房子，给军饷。”
石敬瑭眼睛一亮：“对啊！咱们不会养马，可以请会养马的人来！”
说干就干。魏州派出了几十个商队，深入草原，以“中原大地，欢迎草原兄弟”为口号，招揽人才。
条件很诱人：来了就分五十亩地（可以自己养马），每月军饷五贯，立了功还有重赏。
一个月后，第一批草原人来了——三十多个，拖家带口，赶着几百匹瘦马。
为首的叫乌尔罕，四十多岁，是某个小部落的头人，部落被契丹吞并后，带着族人流浪。
李嗣源亲自接见。
“乌尔罕头人，欢迎来魏州。”李嗣源很客气。
乌尔罕用生硬的汉语说：“燕王，我们不是来讨饭的。我们想找个地方，安家，养马，打仗。契丹杀了我们的亲人，我们要报仇。”
“好！”李嗣源拍案，“本王给你们地，给你们钱，给你们报仇的机会。从今天起，你们就是魏州‘飞骑营’的教官。任务就一个：在一年内，给我训练出三千骑兵！”
乌尔罕单膝跪地：“谢燕王！”
训练开始了，场面很热闹。
草原教官们的方法简单粗暴：上午骑马，下午射箭，晚上喝酒——喝酒也是训练，他们说“马背上的汉子，不会喝酒怎么行？”
魏州士兵们苦不堪言。
“教官，这马太烈了，能不能换匹温顺的？”
乌尔罕瞪眼：“温顺？温顺的马能打仗？上马！”
“教官，射箭胳膊疼……”
“疼就对了！继续射！”
“教官，晚上真不能喝了，明天还得早起……”