应过李从敏将军，会保护您。”
小皇子眼睛湿了：“赵将军，谢谢你。”
“殿下别客气。”赵匡胤憨厚地笑，“其实末将也有私心。末将练新军、改军制，就是想有朝一日能平定乱世。殿下若将来能成为明君，末将这番心血就没白费。”
三人聊到后半夜。小皇子终于困了，沉沉睡去。赵匡胤和花无缺退出房间，在走廊里低声交谈。
“赵将军，开封那边……真的安全吗？”花无缺问。
“比路上安全。”赵匡胤说，“至少明面上，没人敢在皇宫里动手。但暗地里的算计，防不胜防。”
“那……”
“我会安排。”赵匡胤眼神坚定，“新军里有三百人是我亲手带出来的，绝对可靠。他们会被安排进宫当侍卫，专门保护小皇子。”
花无缺松了口气：“有赵将军这句话，老臣就放心了。”
四、魏州：李嗣源的“愤怒表演”与真实算盘
二月十二，魏州燕王府。
李嗣源听完张将军的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“你是说，刺客里有南唐水鬼，还有本地人配合？”
“是。”张将军跪在地上，“冰层是提前凿薄的，没有内应做不到。末将怀疑……是镇州那边有人捣鬼。”
镇州节度使王昭祚才十六岁，但手下有一帮老将不服管。李嗣源称帝后，镇州虽然表面臣服，但暗地里小动作不断。
“查！”李嗣源一拍桌子，“给朕查清楚！凡是参与此事的，诛九族！”
“陛下息怒。”石敬瑭劝道，“现在查，容易打草惊蛇。不如暗中调查，等证据确凿，一举拿下。”
李嗣源深吸几口气，平静下来：“你说得对。石敬瑭，这事交给你去办。记住：要秘密，要快。”
“臣遵旨。”
等张将军退下，李嗣源才露出真实表情——不是愤怒，是忧虑。
“陛下在担心什么？”陈觉问。
“朕担心……这次刺杀，不止一方参与。”李嗣源走到地图前，“南唐想要北方乱，所以出手；镇州某些人不想朕坐稳皇位，所以配合；但还有一股力量……”
“陛下是指？”
“那些黑衣人。”李嗣源说，“张将军说，第一波刺客是被黑衣人射杀的。那些黑衣人箭法精准，行动利落，救了小皇子后立刻撤离——这不像江湖势力，像正规军。”
陈觉一惊：“难道是开封……”
“或者是太原自己演的苦肉计。”李嗣源冷笑，“又或者……是契丹。”
“契丹？他们为什么要救小皇子？”
“为了让中原更乱。”李嗣源分析，“小皇子若死在魏州地界，太原必与朕翻脸，北方三国联盟瓦解。契丹就能坐收渔利。”
陈觉佩服：“陛下思虑周全。那咱们接下来……”
“继续示好。”李嗣源说，“派人送一份厚礼去开封，祝贺小皇子平安抵达。另外，给太原也送一份，就说朕对路上遇袭之事深感歉意，已经严查。”
“那镇州那边……”
“先不动。”李嗣源眼神冰冷，“等收拾了契丹，再慢慢收拾他们。”
正说着，其其格求见。她风尘仆仆，刚从草原回来。
“陛下，草原有变。”其其格单膝跪地，“耶律德光和耶律李胡正式决裂了。耶律李胡带着三万骑兵东进，说是要‘清君侧’，实际是抢地盘。草原各部都在观望，不少人暗中联系臣，想投靠魏州。”
李嗣源眼睛一亮：“多少人？”
“能战之兵约两万，加上老弱妇孺，总共七八万人。”
“全收！”李嗣源果断道，“告诉他们：来魏州，分土地，免三年赋税。青壮编入军籍，家属妥善安置。”
“可是陛下，一下子来这么多草原人，恐怕……”
“分而治之。”李嗣源早有打算，“把他们打散，安置到河北各州县。每县不超过五百人，由当地官员监管。同时从中选拔精锐，组成‘草原义从军’，由其其格你统领——但各级军官要派汉人担任。”
其其格明白：这是既用草原人的战力，又防他们抱团生事。但她没有选择——草原各部需要活路，她也需要权力。
“臣遵命。”
等其其格退下，李嗣源对石敬瑭说：“看到没？乱世之中，人口就是财富。这些草原人骁勇善战，稍加训练就是精兵。有了他们，朕就不怕契丹了。”
石敬瑭点头：“陛下英明。只是……要防着他们反客为主。”
“所以要让其其格统领。”李嗣源笑了，“那个女人，有野心，但更重情义。咱们在她最困难时收留她，她会感恩。而且……她的族人在咱们手里，她不敢反。”
五、金陵：徐知诰的“失算”与补救
二月十五，金陵皇宫偏殿。
徐知诰看着北方传来的密报，脸色难看。他精心策划的刺杀，居然失败了。
“废物！”他一把将密报摔在地上，“二十个水鬼，五十个刺客，连个六岁孩子都杀不了！还折了咱们在南方的暗线！”
幕僚小心翼翼：“相爷息怒。据报，是魏州兵及时赶到，还有一伙黑衣人相助……”
“黑衣人？哪来的黑衣人？”
“身份不明。但箭法精准，像是军中好手。”
徐知诰冷静下来，沉思片刻：“看来，想杀那孩子的不止咱们一家。有人想杀，就有人想保。这潭水越来越浑了。”
“那咱们接下来……”
“暂停一切行动。”徐知诰说，“那孩子到了开封，再想杀就难了。而且……咱们有更重要的事要做。”
他走到地图前，手指点在金陵：“陛下（李璟）的身体越来越差，撑不过今年。