，一处极其隐蔽、被巨大山岩环绕、仅有狭窄一线天光透下的山谷入口。
谷口矗立着一块高逾三丈、通体漆黑、光滑如镜、仿佛能吸收一切光线的奇异石碑。石碑之上，以某种古老的、闪烁着暗金色流光的文字，镌刻着两个大字——
“炼心”。
仅仅是看着这两个字，云瑾就感到一股难以言喻的沉重、肃穆、仿佛能映照灵魂的奇异压力扑面而来，让她呼吸一滞，心神摇曳。冷锋也脸色微变，下意识地绷紧了身体。而玄墨，在看向那石碑的瞬间，身体便不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛那两个字，直接映照出了他内心最深处的黑暗与挣扎。
山谷之内，并非想象中的幽深黑暗，反而弥漫着一片朦胧、变幻不定、仿佛由无数光影与雾气交织而成的奇异光晕。光晕之中，隐约可见扭曲的幻影、闪烁的记忆碎片、以及低沉的呢喃与梵唱交织的声响，令人望之便心生寒意，却又隐隐有一种被吸引、被呼唤的诡异感觉。
“炼心路，便在谷内。”慧明指着谷口那片奇异光晕，声音平静，“踏入此光，便会坠入自身心念构筑的幻境。幻境之中，时光流速与外界不同，可能瞬息万年，也可能度日如年。期间，会有佛音梵唱相随，或为指引，或为考验，皆由心生。能否走出，何时走出，皆看施主自身造化。”
他转向玄墨，清澈的眼眸直视着他那双燃烧着决绝火焰的眼睛，一字一句道：
“玄墨施主，前路艰险，幻象迷心。切记——所见皆虚，所感皆妄。守住一点灵明不灭，方可见真如。诸般恐惧，皆是心魔；诸般诱惑，皆是业障。破之，则心关可叩，魔性可驯。”
玄墨死死地盯着谷口那片变幻的光晕，身体依旧在颤抖，额头上渗出细密的冷汗，呼吸粗重。但他眼中的那点决绝之火，却燃烧得更加炽烈。他缓缓地，极其艰难地，抬起那只被禁灵锁束缚的、布满新旧伤痕的左手，仿佛想要触摸那光晕，又像是在与什么做最后的告别。
最终，他什么也没说，只是深深地、看了云瑾一眼。
那一眼，极其复杂。有告别，有托付，有歉疚，有深藏的、连他自己都未必明了的、一丝极其微弱的……依赖？
然后，他猛地转回头，不再看任何人，不再有丝毫犹豫，一步，一步，虽然踉跄，却异常坚定地，向着谷口那片变幻的、仿佛能吞噬一切的光晕，走了进去。
在他身影没入光晕的刹那——
“嗡——！！！”
谷口那面漆黑的“炼心”石碑，猛地爆发出前所未有的、刺目的暗金色光芒！光芒之中，隐隐浮现出无数扭曲、痛苦、挣扎、或狰狞、或慈悲的面孔虚影，仿佛在映照着踏入者内心的一切。同时，一阵宏大、庄严、充满慈悲与智慧力量的梵唱之声，如同从天而降，又仿佛从山谷最深处、从每个人的心底响起，瞬间笼罩了整个山谷入口！
梵唱声中，那片光晕剧烈地翻腾、扭曲、变幻，隐约可见其中光影飞速流转，仿佛有无数场景在疯狂切换！隐约能听到玄墨压抑到极致的、如同野兽般的嘶吼、怒骂、哭泣、以及绝望的呐喊，夹杂在梵唱之中，断断续续，令人心胆俱寒！
云瑾的心，提到了嗓子眼，双手死死攥紧，指甲深深掐入掌心。冷锋也屏住了呼吸，手按剑柄，死死盯着那翻腾的光晕，仿佛随时准备冲进去。
慧明则闭上了眼睛，双手合十，口中念念有词，似乎在以某种秘法，感应着谷内玄墨的状态，也似乎在为其诵经护持。
时间，在焦灼的等待与惊心动魄的幻象嘶吼中，缓慢地流逝。
一刻钟，两刻钟，半个时辰，一个时辰……
谷口的光晕，始终在剧烈变幻，梵唱与嘶吼交织，时高时低。玄墨的气息，时而微弱如风中残烛，时而暴戾如火山喷发，时而混乱如沸水翻腾，时而……又会出现极其短暂的、奇异的平静。
云瑾能感觉到，掌心的太极印记，在玄墨进入炼心路后，也一直处于一种微微发热、隐隐共鸣的状态，仿佛在感应着谷内那激烈的心念碰撞与力量冲突。她甚至能“看到”（灵觉感知），谷口的光晕中，偶尔会闪过一丝极其细微的、与她印记同源的乳白色光华，那是山河鼎碎片的力量，在无意识地回应着玄墨体内那被佛力与幻境逼迫到极致的、同样源于“混沌浊气”本源的力量波动。
不知过了多久，也许只是几个时辰，却仿佛有几个世纪那么漫长。
谷口那剧烈翻腾、变幻不定的光晕，终于，缓缓地、开始变得平复、稳定**下来。
那些扭曲的面孔虚影，逐渐淡去、消失。震耳欲聋的梵唱与声嘶力竭的嘶吼，也渐渐平息，只剩下袅袅的余韵，在空旷的山谷入口回荡。
那面漆黑的“炼心”石碑，散发的暗金色光芒，也重新内敛、沉寂，恢复了原本的漆黑光滑。
翻腾的光晕，如同退潮的海水，缓缓向山谷深处收缩、消散，最终，露出了山谷入口后，那条真实存在的、覆盖着冰雪与苔藓的、蜿蜒向上、通往云雾深处的狭窄石阶小路。
而在石阶小路的起点，那片光晕最后消散的地方——
一个摇摇欲坠、却依旧挺直脊背的灰色身影，静静地，站立在那里。
是玄墨。
他依旧穿着那身不合身的灰色僧衣，身形比进去时更加消瘦、单薄，仿佛一阵风就能吹倒。脸上、手上、裸露的皮肤上，布满了细密的、仿佛被无形刀刃割裂、又被火焰灼烧过的、新旧交错的可怖伤痕，有些还在缓缓渗