一
“曙光营”的建成与“混元金刚净化结界”的稳定运行，如同在无边黑暗的冰原上，钉下了一枚闪烁着微光的楔子，也给了这支混合队伍一个喘息、观察、并主动出击的立足点。但所有人都清楚，这仅仅是个开始。真正的危机，那翻涌着恐怖魔气的九幽裂隙，依旧如同沉默的巨兽，蛰伏在数里之外，散发着令人不安的、越来越强的压迫感。
知己知彼，百战不殆。在苏沐传来警示、情况似乎有变的当下，获取裂隙周边及魔族动向的第一手情报，成了迫在眉睫的任务。
营地主帐内，兽油灯的火光在粗糙的石壁上投下晃动的影子。陆斩岳、云瑾、冷锋、玄墨、慧明，以及几名白虎军的斥候队长，围在一张临时拼凑的、铺着简陋地图的木桌前。
地图是结合了老禅师所赠古图、白虎军自身侦查以及云瑾对地脉浊气感应的成果，大致勾勒出了以“曙光营”为中心，半径约二十里范围内的地形、已知的浊气淤积点、以及几次零星遭遇魔族的位置标记。
“结界能给我们提供一个相对安全的休整环境，但也像一盏明灯，可能会引起魔族的注意。”陆斩岳的手指在地图上“曙光营”的位置点了点，沉声道，“我们不能被动等待。必须主动摸清裂隙边缘魔族巡逻的规律、兵力配置、岗哨位置，最好能抓个‘舌头’，弄清楚里面到底在搞什么鬼，那‘浊气通道’进展如何，以及……”他看了一眼云瑾，“关于那‘清气携带者’的任何消息。”
抓“舌头”，即俘虏敌方人员获取情报，这是军中最直接也最危险的情报获取方式之一，尤其是在面对魔族这等凶残诡异的敌人时。
“普通斥候面对魔族，劣势明显。”一名脸上带着刀疤的斥候队长瓮声道，“那些鬼东西对环境的利用、潜伏能力极强，而且不惧寻常伤痛，一旦被发现，很难脱身，更别说抓活口。之前的几次外围接触，我们都吃了亏，损失了三个好手，只带回些零碎信息。”
帐内气氛微凝。与魔族交战，不同于以往任何对手。
“我去。”冷锋突然开口，声音平静却带着不容置疑的坚定。他的左肩依旧缠着绷带，脸色也因浊气侵蚀而略显苍白，但眼神锐利如昔。“我有与它们交手的经验，对它们的攻击方式和弱点有所了解。而且，”他看了一眼云瑾，“云姑娘需要更准确的情报。”
“你的伤……”云瑾担忧道。
“无碍，已不影响行动。”冷锋摇头，“此等任务，需精于隐匿、迅捷、一击必杀或控制。我自问尚可胜任。”
“我也去。”玄墨的声音，几乎在冷锋话音落下的同时响起，平静无波，却让帐内几人的目光都聚焦在他身上。他依旧穿着那身灰色衣衫，站在帐中阴影处，脸色在灯光下显得有些晦暗不明。“我对魔气……感应更敏锐，或许能提前避开大队，找到落单的目标。而且，”他顿了顿，目光扫过地图上那代表裂隙的浓重黑色区域，“我懂一些……它们的语言和思维方式。”
懂魔族语言和思维方式？此言一出，连陆斩岳眼中都闪过了一丝惊异与更深的审视。玄墨的身份一直是个谜，陆斩岳虽未追问，但军人的直觉让他对此人始终抱有警惕。此刻玄墨主动提出参与如此危险的任务，并透露这样的能力，动机值得玩味，但其价值也不言而喻。
云瑾看着玄墨沉静的侧脸，心中明了。他主动请缨，或许是想证明自己的价值，或许是想更靠近那吸引他又折磨他的魔气源头，也或许……是想为救出父母（那“清气携带者”很可能就是）出一份力。无论何种原因，他的能力，确实是此次任务不可或缺的。
“我也必须去。”云瑾向前一步，语气坚决，“我的混沌灵力能帮助我们在浊气环境中更好地隐藏自身气息，也能在一定范围内感知浊气的细微流动，判断是否有魔族靠近。同时，若俘虏真的提到关于‘清气’或特殊人物的线索，我也需要在场确认。”
陆斩岳的眉头拧成了一个川字。让云瑾这个身怀净化之力、可能是魔族重要目标的“钥匙”亲身犯险，绝非明智之举。但她也确实是最了解“清气”和可能与她父母相关线索的人。而且，他看得出来，这个看似柔弱的少女，意志之坚定，绝不输于营中任何一名老兵。
“阿弥陀佛。”慧明双手合十，清澈的目光扫过三人，“小僧可于营中，以佛法加持几位施主随身携带的护身符印，并在必要时，通过这串念珠（他指了指自己腕间与玄墨那串同源的清心菩提子），进行远距离的微弱感应与预警。”他无法直接参与这种潜伏刺杀任务，但可以提供后方支援。
权衡利弊，时间紧迫。陆斩岳最终重重一拳砸在木桌上：“好！就由你们三人，组成特别斥候队。冷锋为主，负责战术指挥与接敌控制；玄墨为辅，负责路径选择、目标识别与……审讯；云姑娘居中策应，负责环境感知与情报确认。我再调派一队（五人）最精锐的白虎军暗哨，由赵老四带队，在你们外围策应，负责清除意外出现的零散魔物，并接应你们撤退。”
他目光如电，扫过三人：“记住，你们的任务是侦查与抓捕，不是强攻。一旦事不可为，立即撤退，保全自身为要！我会在营中随时准备接应。明日丑时（凌晨一点）出发，天亮前必须撤回！”
“是！”三人齐声应道。
二
丑时，正是一天中最黑暗、最寒冷的时刻。
铅灰色的天幕低垂，没有