星月，只有永不止息的寒风卷着细密的雪砂，发出鬼哭般的呜咽。“曙光营”的结界光膜在黑夜中散发着微弱的三色光华，如同风暴中一座孤独的灯塔。
营门悄然开启一道缝隙，几道与夜色几乎融为一体的身影，如同鬼魅般滑出，迅速没入结界外那更加浓重的黑暗与风雪之中。
冷锋一马当先，他换上了一身特制的、染成灰白斑驳色的紧身皮甲，外罩一件同色的带兜帽斗篷，背上负着用布条紧紧缠绕的深海寒铁剑，腰间和靴筒中藏着数把淬毒的匕首与短刺。他的动作轻灵如猫，脚步落在积雪上，只发出极其轻微的“沙沙”声，几乎被风声完全掩盖。他左肩的伤势似乎真的被压制住了，行动间并无明显滞涩，只是眼神比以往更加冰冷锐利，如同在黑暗中狩猎的头狼。
玄墨跟在他侧后方数步，同样是一身不起眼的灰暗装束。他没有携带明显的兵刃，只是双手都戴着一副看似普通、实则内衬金属的皮质手套。他的步伐更加奇异，仿佛不是“走”，而是“滑”行在雪面上，留下的足迹浅淡到几乎无法辨认。他微微闭着眼睛，又时而睁开，鼻翼轻轻翕动，仿佛在空气中捕捉着常人无法察觉的、属于魔族的独特“气味”。腕间的清心菩提子，被他用袖口仔细遮掩，只偶尔在动作间泄出一丝温润光泽。
云瑾走在中间，她将长发紧紧束起，藏在兜帽里，身上是一件以雪狐皮毛内衬的白色劲装，外罩灰色斗篷。她没有持剑，双手都收在袖中，掌心微微发热，太极印记的力量被她小心地收敛、引导，在周身形成一个极其淡薄、却能与周围环境浊气产生微妙“同频”的伪装气场，最大限度地降低被魔族感知到的可能性。她的灵觉全力展开，如同无形的触手，以她为中心，向四周缓慢扩散，仔细分辨着风中传来的每一点能量波动。
五名白虎军精锐暗哨，在赵老四的带领下，呈一个松散的扇形，远远地吊在三人后方百丈之外，如同沉默的影子，随时准备扑杀意外，或发出预警。
队伍离开“曙光营”约三里后，周围的环境开始发生明显变化。空气中游离的浊气浓度显著升高，带来一种粘稠、阴冷的窒息感。脚下原本还算坚实的冻土，变得松软泥泞，积雪中开始混杂着一种暗红色的、仿佛凝固血液般的冰晶，散发着淡淡的腥气。远处的九幽裂隙，如同一道横亘在大地上的、深不见底的丑陋伤疤，从中翻涌出的漆黑魔气，在黑夜中更显狰狞，隐约可见其中猩红电光窜动，低沉的呜咽与嘶吼声也变得更加清晰。
“左前方，约一里半，浊气有轻微扰动，呈线性移动，速度不快，约……五到七个单位。”玄墨忽然停下脚步，侧耳倾听片刻，用极低的声音说道。他的声音在风中几乎微不可闻，但冷锋和云瑾都听清了。
云瑾立刻凝神感应，片刻后，轻轻点头确认：“没错，是巡逻队。浊气性质相对统一，不如之前遭遇的那些精锐暴戾，但更……有序。”
“绕过去，还是……”冷锋眼中寒光一闪。
“我们的目标是落单的，或者小股的、易于控制的。”玄墨低声道，“这一队人数偏多，且巡逻路线规律，附近可能有固定哨点。绕行，继续向北偏东，那里浊气分布更杂乱，像是……‘狩猎区’或者‘垃圾场’，或许有机会。”
冷锋略一沉吟，点头同意。三人立刻改变方向，借助风雪的掩护和崎岖的地形，悄无声息地绕开了那支魔族巡逻队。
如此又前行了约两里，地形变得更加破碎。巨大的黑色冰凌如同怪物的獠牙般从地面刺出，地面上散布着许多大小不一的坑洞，有些还在向外飘散着暗绿色的、带有腐蚀性的雾气。空气中弥漫着浓烈的、混合了血腥、腐臭与硫磺味的刺鼻气息。这里的浊气不再均匀，而是如同沸腾的污水，在一些区域淤积翻滚，在一些区域又相对稀薄。
“这里……是它们处理‘废弃物’和低级魔物互相厮杀吞噬的地方。”玄墨的声音带着一丝不易察觉的厌恶与……了然，“小心，这里潜伏的‘东西’可能更多，也更疯狂。”
话音未落，侧前方一个被冰雪半掩的坑洞中，猛地窜出一道矮小的、浑身布满流脓疥疮、形如剥皮鬣狗的魔物，嘶吼着扑向看起来最“柔弱”的云瑾！这魔物眼中只有疯狂的食欲，毫无理智可言。
“嗤！”
一道几乎微不可察的银光闪过。冷锋甚至没有回头，反手掷出的一柄淬毒短刺，精准地没入了那魔物的眉心。魔物前冲的势头戛然而止，无声地摔倒在雪地上，抽搐两下便不动了，伤口处冒起嗤嗤白烟。
“继续走，不要停留。”冷锋低喝，身形不停。处理这种低等魔物不难，但血腥味和能量波动可能会引来更多麻烦。
三人加快脚步，在破碎的冰凌与坑洞间快速穿行。云瑾的灵觉提升到极致，不断指引着相对安全的路径。玄墨则像最敏锐的猎犬，时而停下，从某些坑洞边缘捡起一块焦黑的骨骼或一片残留着暗纹的甲壳碎片仔细观察，又或蹲下身，用手指蘸取一点暗红色的雪泥嗅闻。
“有较新鲜的战斗痕迹……不止一方……一方溃散逃逸……”玄墨在一块较大的冰凌后蹲下，指着地面上几道凌乱但特征明显的爪印和几点尚未完全冻结的暗绿色粘液，“逃逸的方向……那边。追上去看看，或许有受伤落单的。”
冷锋和云瑾对视一眼，默契地跟上。
沿着那仓皇逃窜的痕迹追了约莫一炷香时