社稷。这四个字，徐光启让钱龙锡转告，显然不是随口说说。这是期许，也是托付。
朱由检郑重道：“徐大人厚望，由检铭记。然本王年幼，身处深宫，纵有心亦无力。”
“殿下不必妄自菲薄。”钱龙锡道，“有些事，不在其位，反可为。譬如……”他顿了顿，“譬如这道被压下的奏疏，若有办法让它直达御前……”
朱由检心中一动：“先生的意思是……”
“臣什么也没说。”钱龙锡起身，从袖中取出一卷书稿，“这是臣在家乡整理的《北直隶农事考》，供殿下参详。今日时辰不早，臣先告退。”
他行礼离去，留下那卷书稿和一句未尽之言。
朱由检展开书稿，里面果然是详实的农事记录。但在最后一页，夹着一张小纸条，上面只有两个字：“坤宁”。
坤宁宫。张皇后。
朱由检恍然大悟。钱龙锡这是在指点他：通过张皇后，或许能将熊廷弼的奏疏转到皇帝面前。作为皇后，张嫣有面圣的机会，也有进言的权利。更重要的是，她对魏进忠和客氏的所作所为早有不满。
但如何开口？直接说“请皇嫂帮忙递奏疏”？太过冒失，也太过危险。
他需要更巧妙的方式。
八月十四，中秋前一日。
宫中开始准备中秋的庆典。虽然皇帝仍在静养，庆典从简，但各宫还是张灯结彩，营造节日气氛。端本宫也挂起了几盏宫灯，是王承恩从内官监领来的普通样式，但经巧手的贵宝和小环修饰，倒也别致。
午后，苏月来了。她带来了张皇后的赏赐：一盒宫制的月饼，几样时令鲜果。
“娘娘说，明日中秋，殿下在宫中难免冷清。这些月饼是御膳房新制的，有枣泥、豆沙、五仁几种馅，请殿下尝尝。”苏月笑道，“娘娘还说，若殿下明日得空，可去坤宁宫坐坐，一同赏月。”
这是个机会。朱由检心中一动：“有劳苏姑姑转告皇嫂，由检定当赴约。”
送走苏月后，朱由检让王承恩打开月饼盒。八个月饼，四种口味，摆放整齐。但在盒底，他发现了一张折叠的小纸条。
展开，上面是张皇后娟秀的字迹：“明日酉时三刻，单独来。”
单独来。这意味着张皇后有话要对他说，而且是私密的话。
朱由检将纸条烧掉，心中开始准备。他要借这次会面，做两件事：一是了解张皇后对当前朝局的真实态度，二是……或许可以试探性地提及熊廷弼的奏疏。
八月十五，中秋。
这一日天气极好，晴空万里，秋高气爽。到了傍晚，东方天际已隐约可见月亮的轮廓。
酉时初，朱由检换上简朴的常服，只带王承恩一人，前往坤宁宫。宫道两旁已挂起灯笼，光影摇曳，给这座肃穆的宫城添了几分难得的暖意。
坤宁宫内，张皇后在偏殿接见他。今日她穿一身鹅黄色的常服，未戴凤冠，只簪了支简单的玉簪，显得温和许多。
“由检给皇嫂请安。”朱由检行礼。
“快起来，坐。”张皇后示意宫人上茶，“今日中秋，本宫想着你一人在端本宫冷清，便邀你来坐坐。咱们自家人，不必拘礼。”
茶是上好的龙井，月饼也切好了，摆在小碟里。殿内熏着淡淡的桂花香，与月饼的甜香融为一体。
闲聊了几句家常后，张皇后忽然屏退左右，只留苏月在殿门口守着。
“由检，”她的神色严肃起来，“这些日子宫中不宁，你可察觉到什么？”
来了。朱由检心中一凛，谨慎答道：“由检年幼，许多事看不明白。只是感觉……有些人，有些事，似乎与以往不同了。”
“你能感觉到，已是难得。”张皇后叹息，“皇上病重期间，有些人太过张扬。如今皇上虽好转，但他们并未收敛，只是换了方式。”
她顿了顿，压低声音：“你可知道，辽东经略熊廷弼上了道密奏，被司礼监压下了？”
朱由检心中一震，没想到张皇后如此直接。他点头：“略有耳闻。”
“熊廷弼在奏疏中参劾了七名官员，指控他们克扣军饷、勾结晋商。”张皇后的声音更低了，“本宫虽未亲见奏疏，但从可靠渠道得知，其中证据确凿。若查实，当是震动朝野的大案。”
“那为何……”
“因为牵扯太广。”张皇后眼中闪过一丝怒意，“被参劾的官员，有些是朝中重臣的门生故旧，有些……与司礼监某些人关系密切。魏进忠压下奏疏，既是为庇护同党，也是要显示自己的权势。”
这与钱龙锡所说一致。朱由检问：“皇嫂，难道就任由他们如此？”
张皇后看着他，目光深邃：“本宫今日叫你来，正是为此事。皇上虽已好转，但精神仍短，许多事不便烦扰。这道奏疏若一直压着，不仅熊廷弼在辽东难以行事，更会助长那些人的气焰。”
她站起身，走到窗前。窗外，圆月已升至中天，清辉洒满庭院。
“由检，你虽年幼，但本宫观察你这半年，发现你与寻常孩童不同。”张皇后缓缓道，“你沉稳，好学，有心系天下的胸怀。这很好。但你要知道，在这深宫之中，仅有这些还不够。”
她转过身，看着朱由检：“你需要学会审时度势，需要知道何时该进，何时该退。更需要知道……如何在不暴露自己的情况下，达成目的。”
朱由检心中雪亮。张皇后这是在教导他，也是在考验他。
“皇嫂教诲，由检铭记。”他起身，郑重行礼，“只是……这道奏疏，难道就真的无法上达天听了吗？”
张皇后沉默片刻，走回座位：“