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她用手帕捂着嘴，不住地点头：
“好……好……这孩子…从小到大就是这样！
总是报喜不报忧……任务重要，我知道，我不拖他后腿……只要他平安，平安就好……”
她哭了一会儿，情绪才慢慢平复下来，看着朱麟，眼中充满感激：
“小麟，谢谢你……谢谢你带来小行的消息。
这比什么药都管用……我……我心里一下子亮堂多了。”
“白姨，您别这么说。”
朱麟心中愧疚更深，却只能顺着说下去：
“小行是我兄弟，他的事就是我的事。
您放心，他本事大，一定会圆满完成任务的。”
他又陪着白婷说了一会儿话，多是询问她的身体状况，家里的难处。
白婷的精神显然因为“儿子”的消息而好了许多，话也多了起来，眼底那股沉郁的担忧似乎消散了不少。
“对了，小虎呢？”
朱麟适时问道：
“听我妈说，小虎现在可了不得，拿了北原道大比的初中组第一，还在什么特殊小队帮忙？”
提到小儿子，白婷脸上终于露出了真切而骄傲的笑容，虽然依旧带着心疼：
“这孩子……是争气。他爸走后，他哥又……他就好像一夜之间长大了。
修炼比谁都刻苦……可我这当妈的，看着他那么拼命，心里头……又高兴，又难受。”
她叹了口气：
“虫灾过后，他配合军队和巡夜司清理城郊零星的兽群和变异体，叫什么‘青少年应急预备队’。
小虎被选进去了，还是个小队长。
今天一早就出任务去了，说是西郊那片老工业区还有小股腐鼠群没清干净……唉，我说危险，不让他去，他非要去，说他是队长，不能躲后面……这倔脾气，跟他爸、他哥一个样。”
朱麟默默听着，心中对那个记忆里的小豆丁谭虎，有了全新的认识。
失去父兄庇护，扛起家庭重担，在困境中淬炼出惊人天赋与责任感的少年……这经历，何其相似，又何其令人心疼与敬佩。
“白姨，小虎有出息，是好事。”
朱麟温声道：
“男孩子，总要走自己的路。我这次回来，会在新成立的训练基地工作，以后时间多了。小虎这边，我会多看顾着点，您放心。”
“真的？那可太好了！”
白婷眼睛又是一亮：
“别说小虎了，就是小行也从小就听你的话，把你当亲大哥看。
有你看着他、教着他，我就一百个放心了！
这孩子……心里憋着一股劲，他现在每次回来，身上的血腥味简直刺鼻，我怕他走岔了，有你领着，我就能睡安稳觉了。”
又聊了一阵，朱麟见白姨面露倦色，便起身告辞：
“白姨，您好好休息，别累着。晚上我妈做了饭，让我一定请您过去，咱们两家好久没一起吃饭了。”
“哎，好，好！我去，我一定去！”
白婷连连答应，脸上露出发自内心的期待笑容：
“看到你平安回来，白姨真的好开心！！晚上咱们好好说说话！”
朱麟又安慰了几句，这才离开谭家。
走出门，午后的阳光依旧暖洋洋的，但朱麟的心情却更加沉重，也更加坚定。
他用善意的谎言，暂时安抚了白姨焦灼的心。
但每一次，只要思绪稍稍触及那个名字.....
谭行，朱麟便感觉自己的心脏像是被一把生锈的钝刀反复切割、研磨，痛得他几乎要窒息。
为了救他。
那个小时候跟着自己屁股后的小兄弟，为了把他从月魔那个比地狱更恐怖的巢穴里拖出来，几乎搭上了自己的一切！
每次一想到他消失在狂暴能量与爆炸中的消息……成了朱麟每一个深夜梦魇的终点，也成了他心底最沉重、最鲜血淋漓的烙印。
生死不知。
这四个字，比任何确切的噩耗更残酷。
它意味着无穷无尽的猜测，意味着希望与绝望的反复凌迟。
如果能让他选择……
朱麟攥紧了拳头，指节因为过度用力而发出轻微的“咔吧”声，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的刺痛，却远不及心中痛苦的万分之一。
他宁愿自己从未被救出，宁愿继续被锁在那暗无天日、充满血腥与哀嚎的月魔地牢里，忍受永无止境的抽骨吸髓、神魂煎熬！
他宁愿用自己往后余生的每一寸痛苦，去换谭行此刻能平安站在春风老街的阳光下，能回到白姨面前，能揉着小虎的脑袋夸一句“臭小子有出息”！
如果能以命换命……
这个念头如同毒蛇，无数次噬咬着他的灵魂。
没有半分犹豫，朱麟可以立刻、马上、毫不犹豫地结束自己的生命，将这条被谭行拼死捡回来的命，还给他！
只要能让那个笑容灿烂、扛起一个家、本该有着无限未来的少年回来！
但是……
朱麟猛地闭上眼，再睁开时，眼底那翻涌的、几乎要将他吞噬的痛悔与疯狂，被一股更加庞大、更加不容抗拒的沉重力量，强行压了下去。
他不能。
他现在，还有别的责任。
这条命，不仅仅是谭行救回来的。
它上面，还缠绕着母亲蔡红英三年望眼欲穿的泪痕，烙印着联邦无数科研者呕心沥血才开创的“练气之道”的希望，承载着即将压在他肩上的、十万“麒麟”种子以及背后亿万普通人改变命运的重托！
他死了，母亲怎么办？
那十万双在绝望中被点燃的眼睛怎么办？
谭行用命换回来的、那可能改变人类文明走向的“叩心壁”线索所开启的新路，又由谁来走下去？
他的命，早已不属于他一个人