接下来几日，沈昭宁每日辰时去学堂，午时归来，下午便在屋里看书。
周先生果然带来了几本入门书——《千字文》《幼学琼林》《龙文鞭影》，都是蒙童开蒙用的。沈昭宁翻了一遍，没说什么，老老实实地从头读起。
青杏看在眼里，急在心里。自家小姐明明连先生都夸“有慧根”，怎么反倒回过头去读这些三岁小孩的东西？
她憋了三天，终于没忍住：“小姐，您读这些做什么？那天您在课上说的话，奴婢都听说了——连周先生都说您问得好，您怎么反倒越读越回去了？”
沈昭宁放下手里的《千字文》，看了她一眼：“我问你，建房子最重要的是什么？”
青杏一愣：“地基？”
“嗯。”沈昭宁点点头，“我现在的学问，看着能问倒先生，其实是空中楼阁。我问的那句话是从书里看来的，不是我自己想出来的。真要论功底，我连《千字文》都背不全，拿什么跟人比？”
青杏似懂非懂地点点头。
沈昭宁没再解释。
她当然不会告诉青杏，自己前世是历史系博士，这些蒙学书她闭着眼都能背。但她现在的身份是“大字不识几个的嫡女”，若是一夜之间变得博古通今，只怕第二天就会被当成妖怪烧死。
得慢慢来。
得让人以为，她是“忽然开了窍”，而不是“换了个魂”。
正想着，外头传来脚步声，一个小丫鬟在门口禀报：“三小姐，老夫人请您去正院一趟。”
沈昭宁放下书，整了整衣裳，往正院走去。
祖母住在镇国公府的正院荣安堂，五间正房，雕梁画栋，是整个府里最气派的所在。沈昭宁刚到院门口，就听见里面传来说话声。
“老夫人，这事您可得拿个主意。公中的账上确实没银子了，可这春耕的种子钱、佃户的工钱，哪一样都拖不得。”这是个中年男人的声音，听着像是账房上的。
另一个声音接道：“是啊老夫人，大小姐和二小姐那边还要裁春裳，针线房的人来问了三四回了，说再不定料子，就赶不上清明踏青了。”
沈昭宁脚步顿了顿。
祖母的声音响起，带着几分疲惫：“行了，都先下去。账本留下，我再看看。”
几个人鱼贯而出，与沈昭宁擦肩而过，看都没看她一眼。
沈昭宁迈进门槛，看见祖母坐在榻上，面前摊着几本账册，眉头紧锁。
“祖母。”
老夫人抬起头，见她来了，脸上挤出几分笑意：“昭儿来了，坐。”
沈昭宁在她下首坐下，目光扫过那几本账册。
老夫人注意到她的视线，叹了口气：“让你看笑话了。偌大一个国公府，一到开春就到处要钱，公中的银子却像漏了底的筐，怎么都攒不住。”
沈昭宁没接话，只是问：“祖母叫我来，是有事吩咐？”
老夫人看着她，沉默了一会儿，忽然问：“你上回说，想读书是为了看懂账本？”
沈昭宁心里一动，面上不动声色：“是。”
老夫人点点头，把面前的一本账册推到她面前：“那你看看，能不能看懂？”
沈昭宁接过账册，翻开。
这是去年冬天的炭火账。哪房领了多少炭，什么品级，什么时候领的，记得密密麻麻。表面上看没什么问题，各房的份例都卡得死死的，没有超支。
但沈昭宁看了一会儿，指着一处问：“祖母，这里写的‘黑炭三十斤，送大房’，旁边这个‘回’字是什么意思？”
老夫人凑过来看了看：“那是‘回单’的意思，说明东西送到了，管事回了单子。”
“那这一页上，大房一共领了六次炭，每次都有回单。可这六次的字迹……”沈昭宁顿了顿，“看着像是一个人写的。”
老夫人一愣，接过账册细看。
确实。
六次回单，日期不同，经手的管事也不同，但那个“回”字的写法，笔画走势，几乎一模一样。
老夫人脸色沉了下来。
沈昭宁又翻了几页，指着另一处：“还有这里，二房领的银霜炭，比份例多了二十斤。旁边有批注，说‘老太太恩赏’。可这上面没有您的印章。”
老夫人接过账册，盯着那行字看了半晌，慢慢靠回榻上，脸上的疲惫更重了几分。
“好孩子，”她看向沈昭宁，眼神复杂，“你是怎么看出来的？”
沈昭宁垂下眼帘：“孙女只是觉得，若是不同的人写的字，总该有些不一样。可这些回单上的字，像是一个模子刻出来的。”
老夫人沉默了一会儿，忽然笑了起来，笑声里带着几分欣慰，也带着几分苦涩。
“我管了这个家三十年，自以为是双火眼金睛，没想到还不如你一个丫头片子。”
沈昭宁没说话。
老夫人把那本账册收起来，又看向她：“昭儿，你跟祖母说实话——你是从什么时候开始，变得这么……这么会看东西的？”
沈昭宁抬起头，对上祖母的目光。
那目光里有审视，有疑惑，但更多的是一丝小心翼翼的期待。
她想了想，说了句模棱两可的话：“可能是死过一次，脑子反倒清楚了。”
老夫人眼眶微微一红，伸手拍了拍她的手背：“好，好。清楚了就好。”
她把那几本账册都推到沈昭宁面前：“这些账，你拿回去看看。能看出什么就看出什么，看不出来也没关系。”
沈昭宁愣了一下：“祖母，这……”
“别怕。”老夫人打断她，“我不是让你去查谁。我只是想让你知道，这个家，没你想象的那么太平。”
她顿了顿，声音低了下去：“你母亲走得早