>久远寺凉子以惶惶不安的眼神盯着我瞧，寅吉则好像在说“说这些干什么”似的瞪着我，暗中又顶了我一下。
“是……是坏传闻。可是夫人，见到您我已经确信那是不值得一提的闲言闲语。虽然现在关于您先生失踪的事件还没半点头绪，但至少在见到夫人您的瞬间，我就了解到所谓的传闻，啊不，说中伤更恰当，总之这些流言一点根据也没有，完全是恶质的诽谤。”
我已经尽力了。不敢相信自己会对初次见面、且是带着苦衷的女士，说出这么不得体的话。
片刻之间，现场为沉默所笼罩。久远寺凉子垂下眼帘，露出像是强忍着痛苦的表情。不久，缓缓开口说：
“原来，传闻已经流传得这么广了。听方才所言，相信关先生也已经对事情的梗概有所了解……”
“可、可是，如我刚刚所说的……我、我并不相信这些。在见到夫人您之后，要我相信这些中伤根本是办不到的。”
“关先生您似乎误会了。我虽不清楚世间的传闻到底说了些什么……但我想，应该是正确的。”
“咦？”
这位女性在说什么？
连写入报道都嫌可怕的那些传闻，全都是真的？
“我妹妹，久远寺梗子现在真的已经怀孕二十个月，且也还没有临盆的迹象。我想方才关先生您难以启齿的应该就是指这件事吧？而梗子的丈夫牧朗也如传闻所言真的失踪了……”
我的脸整个从耳根子后面红热了起来，我想现在应该变得像是喝过酒一样的红吧。社交恐惧症、脸红症、失语症，我的本质就是这么糟糕的人。
委托人不见得是当事人，这根本是理所当然的道理。不，反而由非当事者的家人来委托才是自然的。此时我不知有多么期待榎木津能早点现身，赶紧出来潇洒地解决事件。
只是，侦探丝毫没有打算现身的迹象。
早就超过穿条裤子的时间了吧。
“……久远寺家一直是母系家族，祖父与父亲都是入赘的。父亲也没生下儿子，这一代就只有我们姊妹俩。”
久远寺凉子那原本像从远处传来般的说话声逐渐清晰了起来。
注视着桌子表面的我，战战兢兢地抬起头来。
“说来很不好意思，我自小健康欠佳……而且……”
她说到这里停顿了一下。
她的样子是那么的痛苦，仿佛随时都会倒下。
“……而且我的身体无法生育孩子。所以为了继承，才会让妹妹招赘。”
“那、那我刚才说的话真、真的是太失礼了……”
“您快别介意了，我已经二十八岁，相信任谁也想不到我这个年纪还未婚吧。”
我是多么残酷的人啊，居然会引起这种误会。对女性而言，自己无法生育是多么难以启齿啊，不仅如此，我竟然还害她说出自己的年龄。
“啊——”
久远寺凉子短短地发出一声。接着忽然以更寂寞的表情说，我的事无关紧要。
“说了这些无聊事，真是抱歉。”
久远寺凉子紧握放在膝上的双手，手指宛如小枝丫般纤细。一般人要是这么瘦，通常会显得眼眶凹陷脸颊消瘦吧，但在她眉头深锁的脸庞上却看不到任何一丝这类要素。甚至令人觉得像是中途停止成长的少女，带着一抹稚嫩的色彩，完全看不出是二十八岁。放下刘海的话，说是十七八岁我也相信。
“不不，胡乱猜想的我才不好，真的很抱歉。但是真的看不出您有这般年纪了，说是十几岁也不会有人怀疑的。”
我不小心将心里的话说出口，说出来的瞬间立刻感到极度的羞耻与后悔。久远寺凉子一直低着头，而寅吉则是对着迟迟不进入正题的我投以不只轻视更接近侮蔑的视线。
我当下有股冲动，想把现场抛下一逃了之。
但……
意外地，原来久远寺凉子低头是在忍住笑意。
抬起头来，她的眼里闪烁着意想不到的开朗神色。
“不好意思，不小心笑了出来，在这样的场合下发笑真是很不庄重呢。但是……先生您真的是很不可思议的人呀。来到这儿的途中，我一直困扰着不知该如何把家庭的丑事传达给外人知道，这下子紧张感全都消除了。”
久远寺凉子说完，虽然脸上还带着一丝悲伤，但嘴角再度露出微笑。而我到这个节骨眼，却只能在轻微耳鸣中等待这股恼人的羞耻感消退。
她交代的事情经过大致如先前听来的一样。不过也得知了一项新事实，听说藤牧夫妻之间的关系在当时并不是很好，失踪当晚还发生过激烈的口角。
以我对藤牧这人的印象看来，他实在不像是会与妻子争吵的人，因此觉得有些意外。但我毕竟与他的交情不算深，且夫妇之间的事也不是外人能了解的，故对此应该没有必要抱持怀疑的态度。
更何况我也没说明她失踪的妹夫其实是我的旧识。虽然这是纯粹偶然的结果，但说出来或许会令她生疑，且也没适当时机说明。
“请问有什么事让他们夫妇间感情不和的吗？