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然而，在武汉决策层，有主张北上打张作霖的，有主张东征打蒋介石的，还有主张抢占四川以成三国鼎立之势的。众说纷纭，最高当局莫衷一是。
武昌。第六师师部。
肖劲光手拿一些老湘军幕僚的联名信，在办公室踱步。
六师担任武昌卫戍任务刚两个星期，各种问题纷至沓来。尤其是两湖农民运动掀起高潮，乡下地主豪绅纷纷向城里逃窜，六师中那些湖南籍地主豪绅出身的军官，不断有亲友投奔，农民革命的浪潮便由此卷入军队，掀起阵阵风波。
然而，这问题究竟出在哪里呢？部队的思想政治工作究竟如何做呢？肖劲光隐隐感到，这场革命的失败，也许在所难免。
正当肖劲光在办公室不安地踱步，只听门外一片吵骂声由远而近，渐渐便到了门口：“他娘的个×，老子在外打仗卖命，家里的地却让那帮穷小子分了，天理何在，公理何在？”“找他肖党代表，共产党安的什么心？”“狗娘养的，老子在前方被反动军阀一枪打断了胳膊，家里的爹娘差点被农民自卫队送了命！”
“砰”的一声，勤务员没拦住，肖劲光的办公室门被撞开了。
肖劲光端坐桌前，双目挟光驭电，不露声色。
十来个中下层军官和老幕僚，拥进屋来，谁也役上前说话，屋子里反倒安静下来。
十秒钟、半分钟、一分钟..
肖劲光逐个扫视了这些典型的未得到改造的旧军人，突然，心平气和地大声叫道：“勤务员，找凳子来，请弟兄们坐！”
“我们不坐，我们来找党代表讨个公道。”一个老兵怯声说道。
沉默一旦打破，整个屋子如锅里炸豆子一般各色语言无奇不有..
肖劲光依然端坐桌前，关注着事情发展的每一个细节。说实话，肖劲光未尝不知道这些人的思想和心绪。这批老湘军大多三四十岁的人了，有的已经快五十。他们在旧军队混了一辈了，封建思想意识极强。面对这无尽止的乱世，许多人都想多攒点钱，尽快结束这种浪迹天涯的军旅生活，回到家乡，买房置地，安度晚年。但农民运动的狼潮，打土豪分田地的土地革命使他们的切身利益受到威胁，有的家里已经置下的土地都被农民分了，他们心中能平衡吗？因军队政治部宣传打倒土豪劣绅，这些人心中自然产生了很强的对立情绪。
勤务兵找来几条凳子。没有谁坐下。
“不坐也行。我只给你们说两句话，这第一句，你们是军人，还是革命军人，军人有军人的规矩。你们这样闯进来，算什么？第二句，你们的难处我是知道的，兄弟们谁有具体困难，来找我肖劲光，我会尽我的全力帮忙的。
至于你们说的‘公理'，一句话两句话能吵清楚吗？那些东西，我们以后慢慢谈。”肖劲光说这一段话一字一句，掷地有声，方方正正的脸上不怒自威，说得这些人哑然无语。肖劲光说完，稍停，然后转过脸，“勤务兵，送客！”
人走了。
肖劲光的心头愈加沉重。革命为什么这么难哪！
武汉政府日见危急。
驻防宜昌的独立第十四师师长夏斗寅叛变后，勾结四川军阀杨森，兵发武汉，部队沿长江而下经嘉鱼、咸宁、汀泗桥，直抵离武昌四十里的纸坊。
驻湖南长沙的何键第三十五军三十三团团长许克祥发动震惊全国的“马日事变”，袭击长沙市党部、省总工会、省农会，大肆捕杀革命群众。
江西省省长、第三军军长朱培德，在江西叛变革命，向蒋介石靠拢。
同时，国民政府汪精卫等人又各自险藏野心。
为反动逆流所动的冯玉样，从切身利益出发，对武汉方面的“讨蒋反共”
方针，只接受一半、即“反共”而“不讨蒋”。
4 月27 日，中共在武昌召开第五次全国代表大会，仍选举陈独秀担任总书记，继续推行其右倾退让政策。革命危机愈重。
湖北仙桃镇。
两军激战。连日来，枪声弥天。这是肖劲光北伐的最后一战。
夏斗寅、杨森所辖江南部队在纸坊稳住后，便发动江北攻势，由沙市、潜江、监利，抵仙桃而直逼汉阳。武汉方面忙调卫戍武昌、汉阳的二军迎敌。
戴岳、肖劲光率部于汉水之滨的仙桃镇与敌人摆开战场。
仙桃镇北面紧靠汉水，南面一马平川。东西有小河南下，以成三面环水之势。夏、杨所部依水布阵，靠堤驻兵，形成易守难攻的态势。
攻击一昼夜之后，战斗仍无进展。戴岳直骂娘。
肖劲光布置好政治宣传鼓动工作之后，带了勤务兵，只身来到前线，一边察看地形，一边走访士兵和民夫，思索破敌之策。
肖劲光对军事有痛，一点不虚。只要一打仗，他就把什么都放下了。仙桃的枪声一打响，连日来叫他思不断、理还乱的政治局势，个人处境，都被他抛到九霄云外。现在，他只有一个念头：打垮杨森。
肖劲光由东而南，不断观察、不断询问。他慢慢地形成了这样一个概念：
整个战场构筑在一块平地上，尽管有堤水相隔，但只要撕开一个缺口，敌人就无以立身。根据这一思路，肖劲光便来到东西战场仔细观察，寻找“缺口”。
在一条与东香河相连的小沟边，一个战斗方案形成了。于是，肖劲光匆匆回到师部。
戴岳听了肖劲光的设想，将信将疑。不过一昼夜寸土未进，只能按肖劲光说的试试——
入夜，战场死寂。西、南两面的远处，枪声不断，渐渐由远而近、由疏而密。显然，杨森不敢疏忽西、南方向。
深夜，东西两面发起佯攻。一刻钟，即止。
下半夜，最易