剩薄薄一层墨痕。
“嗯。”
李令仪皱眉。
她将梨核扔进桌角的果盘里，果盘嗡地一声闷响。
“现在你主动请他，这不是把前面三次全白费了？”
卢巧成笑了一下。
他将折扇从袖口抽出来，啪的一下展开，扇了两下。
“三次拒绝是为了让他知道我的份量。”
他将折扇收起来，扇骨在桌面上轻轻敲了一下。
“第四次主动邀请，是为了让他知道我的诚意。”
折扇又敲了一下。
“拒绝到了头，就该收网了。”
李令仪盯着他看了两息。
她的目光从卢巧成的脸上移开，落在桌面上那方干涸的墨砚上。
“请帖上写的地点是元家茶室。”
她抬起眼。
卢巧成没有说话。
李令仪将这句话在脑子里翻了一遍。
地点选在元家茶室。
这意味着什么？
李令仪将两只手撑在桌沿上，身体往后靠了靠。
凳子腿在地板上刮了一声。
“你从一开始就想好了。”
她的声音平了下来。
“品酒会上不动声色，是为了让所有人注意到你。”
“三次拒绝魏家，是为了抬价。”
“两次去元家茶室，是为了定座次。”
“最后一封请帖，是收网。”
她看着卢巧成。
“你把魏家的路堵死了。”
“他不来，元家吃独食。”
“他来了，只能坐在你安排的位置上。”
卢巧成将折扇别回袖口。
他没有否认。
“魏鸿是聪明人。”
他站起身，走到窗前。
窗外的河面被午后的阳光照得金灿灿的，水鸟在柳枝间穿来穿去，影子在波光里碎成一片一片。
“聪明人不需要你把刀架在他脖子上。”
“他只需要看清楚。”
“桌上有位置，桌下没退路。”
“他自己就会走过来坐下。”
李令仪沉默了一阵。
她从凳子上站起来，走到门口，回头看了他一眼。
“你跟苏承锦一样。”
卢巧成回头。
李令仪的手搭在门框上，嘴角撇了撇。
“都不是省油的灯。”
门在她身后带上了。
走廊上传来她的脚步声，几步之后就消失了。
卢巧成站在窗前。
河面上的光在他眼底跳了两下。
他低头，看了看自己空空的掌心。
程柬的提醒他记在心里了。
元家想要的东西比一座酒坊大得多。
他知道。
从元敬之拿出那张地契的那一刻起，他就知道了。
元家不缺银子。
元家缺的是一条绳子。
元敬之要的不是绳子本身，而是绳子那一头的东西。
但这不重要。
重要的是，眼下这条绳子对卢巧成也有用。
用元家的野心，替自己铺路。
用魏家的渠道，替自己赚钱。
用两家的博弈，替自己稳住这张桌子。
至于元家最终想要什么......
那是以后的事。
以后的事，以后再算。
他将窗子关上了半扇。
屋内上的光线暗了下来。
……
两日后。
天气比前几天好了些。
风是暖的，吹在脸上带着一点河水的湿气。
卢巧成换了一身衣服。
鸦青的锦袍，暗纹的丝绦，脚下一双黑面白底的皂靴。
折扇别在袖口。头发束得一丝不苟。
不是最好的那身行头。
但干净、齐整、体面。
不寒酸，也不张扬。
李令仪走在他左后方。
深蓝短衫，束腰佩剑。
和第一天来陌州时一模一样。
唯一不同的是，她的耳垂上多了一样东西。
一对白玉耳坠。
水滴形的坠子在她耳下轻轻晃动，银链环扣细密，在阳光下闪着一层薄薄的光。
卢巧成进巷子之前回过一次头，目光在那对耳坠上停了一瞬。
他没有说话。
但嘴角动了动。
两人沿着城东的窄巷一路走到那扇漆色斑驳的木门前。
卢巧成还没抬手。
门从里头开了。
还是那个花白头发的老仆。
他站在门槛内侧，面目沉默。
目光在卢巧成身上扫了一眼，又扫了一眼他身后的李令仪。
这一次，他的嘴唇动了一下。
“二位都到了。”
卢巧成跨过门槛。
院子和前两次一样。
穿过短径。
茶室的门敞着。
里头传来说话的声音。
一个声音清淡从容，是元敬之。
另一个声音低沉持重，带着一股刻意收敛的恭谨。
卢巧成在茶室门口站定。
石桌上摆着四副茶具。
整整齐齐。
北面的竹椅上，坐着元敬之。
月白色儒衫。
素色布带。
手边放着那卷他每次都翻开但从未见他翻页的书。
他的坐姿松弛，脊背靠在椅子的竹条上，右手搁在扶手上，指尖无意识地敲着竹节。
东面的竹椅上，坐着一个人。
宝蓝色的锦袍。
料子极好，暗纹是云雷纹，在后窗透进来的天光里泛着一层内敛的光泽。
腰间挂着一块成色上佳的羊脂玉佩，通体无瑕，拇指大小的圆润弧面被打磨得光可鉴人。
头发梳得一丝不苟，鬓角齐整，面容年轻，二十五六的年纪，眉目之间有几分其父魏鸿的精明，但棱角更分明些。
魏清名。
他面前的茶杯已经喝了一半。
坐姿端正。
脊背挺直，双手放在膝盖上，十指并拢，掌心朝下。
元敬之正在说今年陌州春茶的收成。
“城北的张家茶园今年减产了两成，虫害闹的。”
他的语气随意，说得漫不经心。
“倒是城西刘家那片新开的茶山出了好东西。”
“明前的嫩芽，色正味厚。”