“残缺品”。
然而，与灰莲的预想不同，黑魔王并未觉得他可笑。
相反，这位魔王在灰莲那苍白瘦小的身躯上，看到了别的东西：一种明知力量悬殊到绝望、却依然敢于站在王位挑战者位置上的、近乎偏执的勇气；以及，选择在他刚刚经历战斗、且人类强敌将至的微妙时机现身，这份精准捕捉时机、营造有利态势的、冰冷而高效的智慧。
黑魔王在心中，悄然调高了对这个“孱弱”养子的评价。
他不是一个可笑的丑角，而是一个将自身所有弱点都转化为另一种“武器”、并敢于押上一切进行豪赌的……对手。
一个或许配得上这场对话的对手。
“好吧。”
黑魔王缓缓站直了身体，那动作带起甲胄叶片摩擦的轻微“沙沙”声，在死寂的峡谷中异常清晰，“依照古老的规则，我无法拒绝任何当面提出的、正式的决斗请求。但失败的代价，你很清楚……是死亡。魂飞魄散，不留痕迹的那种。”
“我知道。”
灰莲从容地笑着，甚至微微颔首，仿佛在感谢对方的提醒。
他慢慢将手伸进怀中，动作轻柔，如同取出珍藏的宝物。
片刻，他抽出了一把短剑。
剑身黯淡无光，似乎只是最普通的钢铁打造，长度不足小臂，没有任何装饰或符文，平凡得与这魔法与暴力主宰的战场格格不入。
在黑魔人中，使用武器本身就是一种罕见的现象，他们要么依赖与生俱来的特殊异能，要么仅凭被黑暗魔力强化的血肉之躯进行最原始的搏杀。
灰莲此刻手持短剑的姿态，显得有些笨拙而生疏。
黑魔王没有动，也没有催促，只是静静地等待着，如同最有耐心的猎人，看着猎物完成最后的挣扎准备。
黑魔王问道：“准备好了吗？”
“是的。”
灰莲举起短剑，剑尖微微颤抖，指向黑魔王胸前厚重的板甲，语气里带上了一丝刻意为之的、轻飘飘的嘲讽，“虽然我很怀疑，这把小东西能不能刺穿您这身……保护得严严实实的铠甲。毕竟，真正强大的黑魔人，何须依赖金属来保护自己孱弱的血肉呢？”
他在嘲讽黑魔王用铠甲保护肉体的行为，暗示其“不够纯粹”。
但这嘲讽本身苍白无力，因为所有了解黑魔王的人都清楚，那身铠甲与其说是防护，不如说是某种象征，或者封印。
事实上，灰莲提到这一点，只是为了掩饰自己不得不使用“武器”这一事实所暴露出的、作为黑魔人最大的弱点。
他几乎没有能用肉体直接施展的、像样的攻击能力。
“你知道，”黑魔王忽然开口，声音平稳地转移了话题，他抬起一只覆盖着甲胄的手，指向四周嶙峋的血色岩壁和远处那座巍峨的黑色城堡，“我为什么选择在这个地方建立城堡吗？”
灰莲的眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展：“谁知道呢。大概是这里……特别符合‘黑魔王’的恐怖氛围？够荒凉，够血腥，够绝望。”
灰莲的语气不以为意。
灰莲并未赋予这个遍布暗红岩层、如同大地溃烂伤口的巨大峡谷太多特殊意义。
这里不过是因远古灾变积累了过于浓厚、近乎凝固的黑暗魔力，导致很久以前就没有正常生命体能够在此存活。
地下深处潜藏着一些以逸散黑魔力为食的、扭曲而可怕的怪兽，这些怪兽的存在，反而成了一道天然的屏障，阻止了人类军队的大规模入侵。
所以，在灰莲看来，这里看似最危险，实则可能是对“畏惧外界骚扰者”而言最安全的龟壳。
因此，在灰莲隐秘的评估体系里，黑魔王某种程度上是个“胆小鬼”，拥有举世无双的力量，却因艾特曼留下的创伤或其他原因，变得谨慎、蛰伏，甚至“害怕”过度使用力量，宁愿躲在这天险之后。
‘父亲曾说过，在另一个世界的“我”，击败了那位黑魔王……’
这个念头如毒蛇般滑过灰莲的心头。
虽然在这个世界里，自己的力量微弱到可笑，但如果无数可能性中的另一个“灰莲”能够战胜他，那就证明了一件事：黑魔王那看似无限的力量，必然存在某种极限，某种可以被抓住、被利用的破绽。
因此，他觉得黑魔王可笑，连带着，觉得那个在另一个世界凭借力量战胜了黑魔王的“自己”，也同样可笑。
‘拥有那样的力量，却没能理解父亲计划的真谛，没能实现重塑世界的伟业，真是……愚蠢至极。’
灰莲所认定的父亲，灰空十月的计划，是超越简单毁灭的、重新创造世界的宏大蓝图。
但那个伟大的计划，并不是仅仅依靠“力量强大”就能实现的。
否则，灰空十月本人早已完成一切。
‘智慧……正是智慧，才是超越力量、驾驭规则、实现真正变革的关键。’
因此，他深深相信，自己比任何世界的“灰莲”都更接近父亲的本质，更适合执行那个真正的计划。
尽管他的力量在黑魔人中堪称蝼蚁，但他的智慧、他的布局、他对人心与规则的洞察和利用，让他自认为站在了比单纯力量者更高的维度。
‘黑魔王的力量，此刻应该已经所剩无几了吧……’
根据灰莲的密切观察和推算，黑魔王在与地龙、以及与郎达尔及其数万大军的连续“处理”中，不可能毫无消耗。
尤其是艾特曼的诅咒，就像一根扎进心脏的毒刺，会随着每一次力量宣泄而注入更多的“毒素”。
仅凭自己这个毫无战斗力可言的“弱者”，不费一兵一卒，就将这位不可