兰西人谈。我想英吉利人和法兰西应该非常愿意成为我们天国长期、稳定、直接的供货渠道。”
言毕，唐正才作势便要起身离开。
“唐先生请留步，如唐先生所言眼前的这批枪炮只是小意思。我们旗昌洋行更感兴趣的，是未来的生意。”
见唐正才真要走，史密斯他用手指蘸了茶水，在木桌上画了一个模糊的长江轮廓。
“你们占据了江.天京，控制了长江水道的中段，我相信，以贵军现在的势头，未来需要的将是成上万条步枪、成百上千门炮，甚至是生产线。
零星的、通过中间人偷偷摸摸的交易效率低，无法满足这种规模的需求。我想需要的是长期稳定、是大宗、是直接的贸易渠道。我真诚地希望能够与贵方建立这么一条合作渠道。
这对我们双方都有好处不是吗？我认为，我和我的合伙人，值得与贵方更高层的决策者面谈。比如，贵国的天王、东王阁下？”
旗昌洋行跟在老谋深算的英国佬身后，搭英国佬的便车固然稳妥。
可稳妥也有稳妥的坏处，那便是每次只能吃英国佬剩下的残羹冷炙，有时候干脆连残羹冷炙都吃不上，比如说这回。
英国佬和法国佬都还没来得及和太平天国建立联系，这或许对旗昌洋行，对美利坚而言是一个大好的机会。
“这才交朋友应该有的态度嘛。”唐正才闻言重新落座，也用手指蘸了茶水，在木桌上画出长江的轮廓，并标出了武昌的位置。
“天京那是长江下游，算哪门子的长江中段。我不是在给天京方面的天王和东王办事，我是在给长江上游武昌方面的北王办事。”
“内陆地区？”史密斯心神荡漾，那可是尚未开发，连英国佬都无法染指的处女市场。
“兹事体大，我想你也是个传话，作不了这么大的主。”唐正才掏出彭刚的信件放在桌上，“我们北王要的东西都写在这纸信中，你们旗昌洋行的话事人若下定了决心，可以直接找我，我亲自带你们去武昌交易。”
史密斯起身伸出手：“请阁下务必向北王殿下转达我们旗昌洋行的诚意。我们可以提供最先进的武器，甚至更多。
我们想要的，不仅仅是一次交易的利润，而是一个稳定的、位于长江流域的巨大军火市场。如果北王殿下有意，我愿意亲自前往武昌，当面陈述一切。我相信这对于增强贵军的实力，有百利而无一害。”
唐正才沉吟片刻，没有伸出手，只是缓缓点头：“史密斯先生的汉语不错，史密斯先生的意思，我明白了，你的想法与北王殿下不谋而合。你以及贵行的愿望，我会一字不差写信传送回武昌。至于北王殿下是否允见，需待北王殿下圣裁。
希望史密斯先生和贵行尽早做出决定，我不确定英吉利人和法兰西人行事是否会比你们花旗国人果决。”
言毕，唐正才携他的伴当和陈阿林离开了悬挂花旗的小火轮。
临别之际，唐正才委托陈阿林道：“阿林叔，烦请你再为我牵线搭桥，联络联络英吉利人和法兰西人的洋行。”
说话间，唐正才已经把一锭沉甸甸的金子塞进陈阿林手心：“这些天辛苦阿林叔了，事成之后，另有重谢。”
“区区小事，何足挂齿，当不得如此重谢。”陈阿林没有收受唐正才的银子。
能在和洋人的谈判中游刃有余，占据上风，唐正才和他身后的北王定然不简单，都是值得深交的人物。
见陈阿林不肯收金子，而是想要人情，唐正才心下有些不快。
不过想到还要靠陈阿林牵线搭桥，联络英吉利、法兰西的军火商，唐正才还是没有将心中的不快表露出来。
“叔，方才花旗国的洋人已经服软，叔为何不继续深谈，促成这笔买卖，早日返回武昌复命？反而还有再联络英吉利人和法兰西人？”唐宇豪不解道。
刚才那个惹人厌的大鼻子花旗国人已有让步的意思，唐宇豪觉得唐正才应该乘胜追击，拿下这笔军火交易才是。
“你啊你，看得还是不够长远。”唐正才轻叹一声，摇摇头说道。
“北王让我来和洋人交易，你当北王在乎的只是买些枪炮那么简单？枪炮只是北王要的其中一部分东西，北王要的其他东西，除了枪炮外，其他的我都不了解。
我并不通晓洋务，卖弄些皮毛知识，装腔作势吓唬吓唬那个史密斯还行，再深谈下去就要露馅了，只会适得其反。
至于联络英吉利人和法兰西人，做买卖谈交易，货比三家错不了。若北王只能和旗昌洋行一家谈，回旋的余地很小，届时旗昌洋行漫天要价又如何应对？
北王这么信得过我，把这么重要的差事交给我，我总得把北王交代的差事办得漂漂亮亮，妥妥帖帖的，才能对北王有个交代。”
京师，紫禁城。
和去年一样，今年的春节咸丰同样过得不安生，很糟心。
唯一的区别是，今年的春节比去年更加烦乱糟心。
去年这个时候，粤西发匪闹得虽然也凶，可终究还只是在广西一隅之地闹腾，未波及他省。
而现在，粤西发匪已经虎踞江宁、安庆、武昌三座省垣。
近来粤西发匪又拿下镇江、扬州、常州三座漕运重镇，苏州、松江告急。
粤西发匪不仅割据一方，同朝廷分庭抗礼，甚至还有北上京师的势头。
思及于此，咸丰皇帝不由得感觉一股寒意直窜脊背。
粤西发匪尚在武昌之时，咸丰准确地判断出了粤西发匪杨帆东下江宁的意图。
不过这一次，面对已经攻占江宁的粤西