使！”
“愿汉鲜永结盟好！”
“多谢大王！”
甄尧闻得此言，亦含笑拱手。
草原什么都缺，唯独不缺牲口。
没想到遭受了雪灾的鲜卑部落，居然仍能够轻易凑出四万头牛羊出来。
难怪相爷敢一个“期货”贸易出来。
因为草原上的生产资料有的是。
很快，四万头牛羊从各部落汇集起来，浩浩荡荡，开始南迁。
而汉朝交付的精盐、白糖、茶叶、锦缎等物，也送到了轲比能手中。
双方皆大欢喜，一场各怀鬼胎的交易就此达成。
……
洛阳城外，蹄声如雷，烟尘滚滚。
四万余头牛羊组成的庞大队伍，如同移动的云彩，缓缓抵达京畿之地。
这般景象，在冬日萧索的中原可谓罕见，立时引来了无数百姓的围观。
人们挤在道路两旁，指着那哞哞嘶鸣的壮硕牲畜，议论纷纷。
人人脸上都洋溢着惊奇与喜悦。
更有不少消息灵通的权贵之家，遣了家仆远远眺望，打听这批珍贵物资的来历与去向。
率领这支“活物大军”的，正是风尘仆仆却难掩喜色的商部侍郎甄尧。
他并未多做停留，交割手续完毕后。
便即刻入城，前往相府复命。
相府书房内，炭火温暖，茶香袅袅。
李翊闻报，亲自出迎。
见到甄尧，脸上露出真切的笑容：
“……尧卿！辛苦了！”
“此番北上，深入不毛，竟能携如此巨数而归。”
“真乃不辱使命，功在社稷！”
甄尧风尘仆仆，恭敬长揖：
“相爷谬赞了！”
“此乃下官分内之事。”
“仰赖陛下洪福、相爷运筹，及前方将士威名。”
“那轲比能方能如此痛快交易，下官不敢居功。”
李翊携他手步入书房，透过轩窗。
望着远处校场上正被清点安置、浩浩荡荡的牛羊群，不禁感慨：
“四万余口……尧卿此行，实乃解了我军燃眉之急，更远超预期！”
“前线将士若知，必感念陛下恩德，士气亦可大振矣！”
甄尧谦逊几句，神色转而一正，低声道：
“相爷，下官此行，尚有一事需密报。”
“那鲜卑大人轲比能，之所以如此爽快交出大批牛羊。”
“其条件乃是要求我朝默许，甚至暗中支持其出兵攻打西面的步度根部。”
李翊闻言，端着茶盏的手微微一顿。
眼中闪过一丝锐芒，随即恢复平静。
他沉吟半晌，方道：
“轲比能……此人勇健有余。”
“然野心勃勃，非久居人下之辈。”
“去岁，他便曾擅自抬价，甚至中断交付。”
“破坏了我与诸部定下的期货条约。”
“彼时虑及北疆大局，未便深究，只命人稍加申饬。”
“如今看来，其桀骜不驯，包藏祸心，日甚一日。”
他踱步至窗前，望着北方天际，冷冷一笑：
“不过，他既要与步度根厮并，倒也非坏事。”
“胡虏内斗，互相消耗，我朝正可坐山观虎斗，于中取利。”
“总好过其联合一气，南下寇边。”
“此事你处理得宜。”
他转身对甄尧颔首。
“吾会即刻密令护鲜卑校尉田豫，密切关注北方动向。”
“一旦那步度根呈现不支之势，便暗中予以些许支援。”
“务必令其双方缠斗不休，谁也无力坐大！”
“相爷英明！”甄尧由衷道。
正事议定，李翊看了眼窗外天色。
日头已然偏西，寒风渐起。
他语气转为温和，却带着不容推卸的重托。
“尧卿，如今已是隆冬最酷寒之时。”
“江淮之地，冰天雪地，前线将士最为难熬。”
“这批牛羊早一日送达，便能早一日安稳军心。”
“可否再辛苦你一程，亲自押送这批犒赏。”
“前往淮南大营，交予陈元龙？”
“此事关乎重大，非你这等干练之员，吾不能放心。”
甄尧毫无迟疑，当即躬身应道：
“此乃下官职责所在，敢不效命？”
“必亲自押送，确保牛羊一头不少地交到陈征南手中！”
李翊欣慰地点点头，亲自为他斟上一杯热茶：
“……如此甚好。”
“且饮杯茶暖暖身子再动身不迟。”
他似想起什么，语气更为亲和。
“对了，令妹在府中一切安好，勿须挂念。”
“你那个小外甥女，今年也已十一岁了。”
“聪慧伶俐，颇有其母之风。”
“待你此番差事毕，回京述职时，正好可来府中团聚，看看她。”
甄尧听到家妹安好，外甥女健康成长，脸上露出温暖笑意，连连道：
“多谢相爷告知！宓妹得相爷照顾，是她的福气。”
“下官……下官定当尽快办妥差事，回京复命！”
李翊摆手笑道：
“私下里，不必如此拘礼。”
“你既是宓儿兄长，唤我一声妹婿亦可。”
甄尧却慌忙摆手，神色惶恐而恭谨：
“相爷说笑了！礼不可废！”
“朝堂之上，尊卑有序，下官万万不敢僭越！”
说着，再次向李翊深深一揖。
李翊知他性情谨慎恪礼，也不强求，笑道：
“罢了罢了，随你。”
“一路小心，保重身体。”
“谢相爷！相爷亦请保重贵体！下官告退！”
甄尧再拜，方才退出书房。
他离了相府，即刻点齐随行人员与护卫军队。
未有丝毫耽搁，引领着那浩浩荡荡的牛羊大军，再次启程。
顶着凛冽的寒风，向着淮南前线方向，迤逦行去。
身后洛阳城的繁华与温暖渐渐远去，唯有肩负的王命与对家国的