，为何不循传统陆上丝路，反取道风险难测之海路？”
秦论收敛笑容，面露难色，解释道：
“回陛下，非是臣不愿走陆路。”
“实乃陆路阻隔重重，东方新兴之萨珊波斯帝国，与吾大秦乃是世仇。”
“战火连绵，其境关卡森严，商队难以通行。”
“即便侥幸越过波斯，其后尚有雄踞东域之贵霜帝国。”
“其国势亦不弱，税卡林立，盘剥甚重。”
“相比之下，海路虽风波险恶，然若能成功。”
“反较陆路更为便捷、安全。”
“故臣才铤而走险，泛海东来。”
刘禅闻言，下意识地流露出天朝上国的自信，说道：
“……原来如此。”
“若此二国阻碍商路，朕或可遣使晓谕，令其让开通道，便利往来……”
秦论闻言，先是愕然，随即苦笑着摇头，委婉说道：
“陛下天威浩荡，心怀四海，臣感佩莫名。”
“然……萨珊与贵霜，皆非小国寡民，其主亦非庸碌之辈。”
“天朝虽强，然相隔万里之遥。”
“欲以一言而令其改弦更张，干涉其国之内政外交，恐非易事。”
“更何况，贵霜国力不弱，控弦之士数十万，未必肯轻易就范。”
刘禅本是随口一言，经秦论点明，也意识到自己想法过于简单。
涉及他国主权，确非易事。
他讪讪一笑，不再提及此事，转而温和地说道：
“秦卿言之有理，是朕思虑不周了。”
“罢了，卿既来我大汉，便安心住下。”
“洛阳繁华，远胜他处，卿可细细体会。”
“若有任何需求，尽管向大鸿胪提出。”
“谢陛下关怀！臣定当细细领略天朝风物，不负圣恩！”
秦论再次躬身，心中却对这位年轻皇帝的性情，以及这庞大帝国的行事风格，有了更直观的了解。
他深知，自己在这东方古国的生涯，才刚刚开始。
而东西方两大文明的交流，也因他的到来，翻开了新的一页。
……
夷州，瘴疠弥漫，山峦迭嶂。
十余载光阴荏苒，昔日雄踞江东、与刘曹鼎足的吴王孙权。
如今已成了偏安海外一隅的“夷王”。
岁月与流亡生涯在他脸上刻下了深深的沟壑。
常年与当地土著的混居、通婚，使得他的服饰、饮食乃至部分习俗，都已渐染“夷风”。
然而，那双曾经睥睨天下的眼眸深处，偶尔闪过的。
依旧是属于王者的不甘与落寞。
更令他忧心的是，虽据有此岛，却因未能妥善调和与岛上强悍土著部落的关系。
加之内部人心浮动，他实际能有效控制的区域，不过沿海几处据点及周边狭小地带。
形同孤岛中的孤岛。
这一日，残破的“王宫”——实则是以竹木搭建、覆以茅草的大屋内。
须发皆白、步履蹒跚的老臣张昭，正神色凝重地向孙权禀报。
“大王，”
张昭的声音带着苍老与沙哑。
“据报，原本奉命出海，往南洋诸国贸易之船队，共五艘大船。”
“并未南行，而是……”
“而是转向西北，疑似往中土方向去了！”
“什么？！”
孙权闻言，霍然起身，脸色瞬间变得铁青。
流亡政权最惧的便是内部离心与外部威胁，船队叛逃，兼有可能引狼入室。
这无疑是触碰了他的逆鳞。
“可知是何人统领？船上所载何物？”
张昭沉重地答道：
“回大王，统领船队者，似是……宣化从事朱应。”
“船上明面所载，乃是我等积攒多年，用以换取南洋粮食。”
“还有兵械之珠宝、香料、犀角、象牙等物。”
“朱应？！”
孙权瞳孔骤缩，心中更沉。
朱应非寻常水手将领，此人乃是江东旧臣中罕有的精通航海之术的人才。
曾多次奉命出使林邑、扶南等南海国度。
绘制海图，熟悉航道，在航海者中威望甚高。
他的叛逃，不仅仅是损失一个人才那么简单！
“此獠安敢！”
孙权又惊又怒，在殿内急促踱步。
“朱应熟知我夷州虚实、兵力部署、航道隐秘！”
“若其投靠汉廷，引汉军水师来攻，我等危矣！”
他猛地停下，眼中寒光一闪。
“绝不可让其抵达中土！张公，速传周胤来见！”
不多时，一名身材魁梧、面容坚毅的年轻将领快步入内。
正是孙权麾下目前较为得力的水军统领周胤。
“周胤听令！”
孙权目光锐利如刀，“朱应叛逃，率船队西投中土。”
“汝即刻点齐三十艘快船，精干水手，全速追击！”
“务必在其抵达汉境之前，将彼拦截，擒回夷州！”
周胤抱拳领命：
“末将遵命！”
孙权走到他面前，压低声音，语气森然。
“若那朱应……执意不肯回头……”
他做了一个劈砍的手势，便执行第二令：
“就地截杀！绝不可让其落入汉军之手！”
“船队、货物，皆可弃之。”
“唯朱应首级，务必带回！”
周胤心中一凛，感受到孙权话语中不容置疑的杀意，肃然应道：
“诺！末将明白！定不辱命！”
周胤领命而去，迅速集结船队。
三十余艘经过改造、适于近海航行的快船。
如同离弦之箭，驶离夷州那简陋的港口，劈波斩浪。
朝着西方朱应船队可能的方向疾驰而去。
海上追踪并非易事，幸而周胤亦熟稔此片海域。
经过数日不眠不休的追逐，终于在距离夷州西北方向数日航程的海面上，望见了朱应船队的帆影。
“