郜鸿哲接过酒袋，也仰头喝了一口，被烈酒呛得微微咳嗽了两声，随即脸上露出带着几分自嘲的笑容：
“我也还记得，那时我刚到西漠，不通此地风俗，还自恃在京中有些才名，以为靠着卖字画就能在干草铺立足。”
他摇了摇头，仿佛在笑当年那个天真迂腐的自己：
“结果……非但无人问津，还被人嘲笑是酸腐秀才，差点挨了揍。”
“每当回想起那段往事，虽觉窘迫，却也觉得……颇为有趣。”
他的目光变得有些悠远：
“而我们，也是在那里，第一次遇到了柳鸢姑娘……”
说到这里，郜鸿哲的视线转回到梁进脸上，语气变得认真而关切：
“对了，孟兄，不知柳鸢姑娘现在……过得如何？”
梁进明白他的意思。
虽然自己刻意断了与郜鸿哲的官方联系，但柳鸢却一直与郜鸿哲保持着书信往来，偶尔也会去定风城探望。
郜鸿哲必然知道柳鸢在青衣楼内地位很高，物质无忧。
他所关心的，是柳鸢那颗被血海深仇和复杂执念所填满的内心。
梁进闻言，脸上那丝追忆的笑容渐渐敛去，化作一声悠长的叹息：
“就在我准备从大乾京城返回西漠之前，她……向我辞行了。”
他的声音低沉了几分：
“她说……她对我，已然无亏无欠。所以，她决定离开，去走一条完全属于她自己的路。”
“我不知道她具体要去做什么，要去往何方。”
“若有朝一日，她需要我帮助，我必定鼎力相助！”
郜鸿哲听完，陷入了长时间的沉默。
跳动的篝火在他清澈的眼眸中映出两点摇曳的光斑，那光芒中充满了复杂的情绪——有关切，有忧虑，有惋惜，更有一种深深的无力感。
他了解柳鸢的过去，知晓她背负的血海深仇，也明白她性格中的执拗与决绝。
这一别，山高水远，前途未卜，或许……便是永诀。
良久，他猛地抓起身边的酒袋，拔开塞子，仰头“咕咚咕咚”连灌了好几大口，仿佛要用这烈酒浇灭心中的块垒。
辛辣的酒液顺着他白皙的脖颈流下，浸湿了衣襟。
他将酒袋重重放下，长舒一口带着浓烈酒气的郁气，声音有些沙哑：
“柳鸢姑娘……外柔内刚，恩怨分明，是个至情至性之人。”
“但愿……苍天有眼，能佑她此行……逢凶化吉，遇难成祥，最终……能得偿所愿，平安顺遂吧。”
梁进也默然拿起酒袋，狠狠灌了几口。
烈酒入喉，带来的不仅是暖意，还有一丝苦涩。
他虽然早已暗中下令，让青衣楼在大乾境内的所有分舵，密切留意柳鸢的踪迹。
然而，大乾疆域万里，青衣楼的触角也仅能覆盖一两个州府之地。
至今为止，没有任何关于柳鸢的确切消息传回。
她就如同投入大海的一颗石子，消失得无影无踪。
柳鸢此女，心思缜密，算计深沉，但这皆是被那惨痛的过往逼迫所致。
诚如郜鸿哲所言，在她冰冷的外表下，确实隐藏着一颗重情重义之心。
而眼前的郜鸿哲，又何尝不是如此？
或许也正是如此，他们两个无论经历怎样的变迁，也依然能够保持难得的友谊。
篝火噼啪作响，两人之间的气氛一时有些沉闷，唯有周围喧嚣的声浪如同潮水般涌来，更反衬出这小小角落的寂静。
忽然，郜鸿哲转过身子，彻底面向梁进。
他的目光不再游移，而是直直地、坦然地迎上梁进的视线，仿佛下定了某种决心。
“孟兄。”
他开口，声音平静，却带着一种穿透喧嚣的清晰：
“你今夜在此与我相遇……可是因为我出现在寒州城附近，担忧我会不识时务，前去上任那‘寒州太守’之职，故而……特来取我性命，以绝后患？”
说着，他竟主动从梁进手中拿过酒袋，又仰头饮了一大口，随即用手背擦去嘴角的酒渍，脸上露出一抹近乎洒脱的、带着悲凉意味的笑容：
“若这残生，当真能终结于孟兄之手，我郜鸿哲……倒也算死得其所，并无遗憾了。”
篝火的光芒在他脸上跳跃，将他原本斯文的面容映照得有些明暗不定。
比起数年前在干草铺和定风城时的青涩与书生意气，如今的郜鸿哲脸上多了几分风霜磨砺出的坚韧。
但梁进看得分明，他那双眼眸深处，那份对于理想近乎固执的坚守与执着，却从未因岁月和挫折而有丝毫改变，反而如同被磨砺的玉石，愈发温润而坚定。
梁进闻言，先是微微一愣，脸上闪过一丝错愕。
他没想到，郜鸿哲会如此直接，甚至可以说是如此“悲观”地揣测自己的来意。
但转念一想，他便理解了。
郜鸿哲出现在寒州城的势力范围内，本身就是一个敏感的信号。
如果他真的像当年在定风城那样，抱着必死的决心，非要跑去寒州城“上任”，即便他手无缚鸡之力，也足以在西漠掀起一场波澜。
郜鸿哲不过是一个手无缚鸡之力之人。
但他的能量，却很强！
梁进亲眼所见，郜鸿哲当年拼死去定风城，以一介书生意气对抗秦双禄那群真正的恶魔，却能够引来心怀善念之人冒死相助。
之后，他在定风城广施仁政，公正严明，更是引得不少武者不计银钱，千里迢迢也要前来忠心投靠。
他的仁善、他的勇气、他的坚持，能够点燃许多人内心深处对于“光明”和“正义”的向往。
柳鸢曾一直嘲笑讥讽郜鸿哲是个蠢货，对他的行为充满鄙夷和不屑，但是她却