底。火油遇水即燃，瞬间燃起熊熊大火，橘红色的火焰舔舐着船身，将江面映得一片通红。
“不好！中埋伏了！”陆沉舟怒喝一声，手中长剑猛地一挥，“快！撤退回航！”
然而，南楚战船想要回撤，却发现后方的水道早已被北朔铁骑截断——两万铁骑列阵于临沅关前，长矛如林，盾牌如墙，严丝合缝地堵住了退路。紧接着，山林之中的三万铁骑冲杀而出，重甲骑兵踏碎林木，轻甲骑兵策马疾驰，如猛虎下山般直扑南楚水师的战船，弓箭手立于马背，箭无虚发，不断射倒船上的南楚士卒。
南楚水师猝不及防，顿时乱作一团。战船在江面上相互碰撞，士卒们有的拉弓抵抗，有的跳船逃生，火焰与惨叫声交织在一起，将楚水泾变成了一片炼狱。
“给我冲！冲破北朔的封锁！”陆沉舟厉声嘶吼，亲自挥剑砍倒一名扑上船的北朔骑兵，却见身边的战船一艘接一艘被点燃，不断有士卒坠入江中，被江水卷走。他奋力指挥战船调整方向，试图从侧面突围，却又遭到北朔水师的截击，战船被撞得东倒西歪。
燕屠立于山头，见南楚水师陷入重围，猛地挥下手中的丈八蛇矛：“擂鼓！全军出击，围而歼之！”
咚咚咚！战鼓震天，北朔铁骑的喊杀声与战船的碰撞声交织在一起，响彻整个楚水泾。南楚水师擅长水战，却被困在狭窄的水道之中，战船无法展开，铁骑的冲击力又让其难以招架，只能被动挨打。激战半日，江面上漂浮着无数战船的残骸与士卒的尸体，南楚水师损失过半，百余艘战船被焚毁，士卒伤亡不计其数。
陆沉舟望着眼前的惨状，心中又痛又怒，他知道今日败局已定，再纠缠下去只会全军覆没。他咬牙切齿地看了一眼临沅关的方向，随即下令：“率残部突围！撤回金陵！”
数千残兵簇拥着陆沉舟的旗舰，拼死冲破北朔的一道防线，狼狈不堪地朝着南楚方向逃去。燕屠见状，并未下令追击，只是望着他们远去的背影，冷笑道：“放你回去报信，让楚昭帝看看，我北朔的厉害！”
而雁门关外，萧烈亲率的五万铁骑已抵达目的地，与沈惊鸿的五万中州军隔着一片开阔地对峙。沈惊鸿立于中军大帐前，一身银甲，面容刚毅，他深知萧烈用兵如神，曾在数次战役中击败中州军，因此不敢贸然进攻，只是下令安营扎寨，深挖壕沟，高筑壁垒，坚守不出。
萧烈也不急于进攻，每日令铁骑在营前叫阵，将士们手持长矛，高声辱骂，试图激怒中州军出战，却始终不见中州军有任何动静。与此同时，萧烈派人联络黑鹰，令影卫加快袭扰粮道的速度，务必让中州军陷入粮草危机。
黑鹰率两万影卫，身着黑色劲装，如鬼魅般潜伏在虎牢关至雁门关的要道上。他们昼伏夜出，先是趁夜突袭中州军的一处小型粮库，影卫们身手矫健，翻墙入院，悄无声息地解决了守卫，随后点燃粮草，千余石粮草在烈火中化为灰烬，冲天的火光将夜空映得通红。
次日，黑鹰又在中州军的必经之路设下陷阱，以绊马索绊倒运粮队的战马，随后影卫们从两侧杀出，截杀了一支千人运粮队，缴获粮草无数。中州军的粮道屡遭袭击，运粮队十不存一，粮草储备日渐减少，士卒们渐渐面带饥色，私下里怨声载道。
沈惊鸿数次亲自率领精锐护送粮队，却每次都遭到影卫的伏击，精锐伤亡惨重，粮草依旧无法送达。他站在营寨门口，望着远处的粮道方向，眉头紧锁，心急如焚，却又无计可施。最终，他只得派人快马加鞭向洛阳求援，请求魏景帝火速调运粮草，并增派援兵。
可他万万没有想到，负责传递文书的信使刚出虎牢关，便被柳乘风早已安插的暗截获，求援文书被藏匿起来，魏景帝对此一无所知，依旧在宫中沉迷酒色，对前线的战况浑然不觉。
朔京城内，苏瑾居于丞相府的书房之中，案几上摆满了各地送来的军情文书。他手持一份来自临沅关的捷报，得知南楚水师大败，陆沉舟率残部逃归南楚，脸上露出一丝欣慰。随后，他又拿起一份关于中州军粮草告急的密报，眼中闪过一丝决断，当即派人快马加鞭赶往雁门关，向萧烈传信。
传信的斥候一路疾驰，终于在燕屠率南路大军北上的前一刻，赶到了雁门关外的北朔大营。萧烈接过苏瑾的书信，展开一看，只见上面写道：“陛下，南楚水师大败，中州军粮草告急，军心涣散，此乃破敌绝佳之机。可令燕屠率南路大军即刻北上，与陛下会师雁门关，合兵一处，夹击沈惊鸿的中州军。南北夹击，必能一战而胜，拿下虎牢关，直逼中州腹地！”
萧烈看完书信，大喜过望，猛地将书信拍在案几上，朗声道：“好！苏瑾此计，真是妙绝！传朕将令，燕屠听令，率南路大军即刻北上，星夜兼程，于三日后与朕会师雁门关！违令者，按军法处置！”
燕屠接到军令，不敢有丝毫耽搁，当即留下少量兵力驻守临沅关，率八万大军浩浩荡荡地朝着雁门关方向疾驰而去。
雁门关外，中州军的营寨之中，沈惊鸿接到斥候的禀报，得知北朔南路大军正在北上，心中顿时一沉。他召集众将，面色凝重地说道：“北朔南路大军将至，我军粮草断绝，援兵无望，今日已是穷途末路。中州气数已尽，我等无力回天。今日，我便以死报国！愿随我杀敌者，随我冲阵；不愿者，可自行离去，我绝不追究，也绝不阻拦。”
众将闻言