碗筷的沈秋月简单交代：“我出去练马，或许晚些回来，不必挂心。”
“嗯，你……万事小心。”沈秋月抬头，眸中满是关切。
秦猛点点头，背起一个装有约莫十斤蛇肉团的包袱，利落地解开缰绳，翻身上马，离开了家门。
他先在堡内搜寻秦莱常出没之处，并未发现人影，料定对方还未从黑水城返回，随即策马冲出鹿鸣堡，往黑水城的官道疾驰而去。
一路奔行，秦猛一边纵马疾驰，练习控马之术，一边以猎人的目光审视沿途地形。
官道蜿蜒，两侧时而荒野，时而矮丘，更有几片疏林。他默默排查，寻找适合瞭望与伏击的地点。
这一路奔波，骑术技巧愈发纯熟，几行小字随之浮现：
【铁骑冲阵-登堂（15/200）】
【特效：马踏飞燕】
【马踏飞燕】：小幅度提升身体轻盈度与奔跑速度，效果可转嫁给坐骑。
特效悄然加持己身，秦猛只觉身体更为轻盈协调，奔袭速度提升一截。跨下乌骓更是精神抖擞，冲刺时爆发力，长途奔袭耐力大幅提升。
日头偏西时，秦猛找到绝佳伏击点——
一座架在白瀚河上的石拱桥，往来鹿鸣堡与黑水城的必经路，桥北的松林地可俯瞰整条官道。
他将马藏入松林，站在林缘远眺，前方一览无余。蜕变后的目力能清晰望见数里外的动静。
秦猛断定秦莱返程必走此路，不会绕行百里远路。眼见天色将晚，他策马趁暮色，返回鹿鸣堡。
……
鹿鸣堡与黑水城相距仅数十里，快马半日便可抵达。
此时的黑水城因入冬商队归来，城内热闹却暗藏紧绷，边军频繁巡弋，气氛紧张。
秦莱在县城办妥事后，又打探到马军都头陈超已返回鹿鸣堡，确认算计得逞，心中得意。
他采买完杂物，决定次日清晨返回。
当晚，秦莱兄长秦旺在醉仙楼设宴，答谢陈超等人。
秦莱明白这是兄长有心牵线搭桥，拓展人脉关系，席间美酒佳肴，众人推杯换盏，不醉不归，言谈间，话题少不了入冬，关外商队归来……