那株沙拐枣的根还攥在手里，芈瑶已经蹲下去扒第二株。手指插进滚烫的沙子里，绷带磨破，血渗出来，她像感觉不到疼——只盯着那点若有若无的湿气，那是三万人活下去的希望。
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扶苏蹲在她身边，看着她扒沙。
那双手缠着绷带，本来就没好利索，现在绷带上又渗出血来——旧的伤疤被磨破，新的伤口在流血。可她不停，只是扒，扒，扒。
“让将士们来。”他握住她的手。
芈瑶抬头看他，满头是汗，脸被晒得通红，可眼睛亮得惊人。
“他们不知道怎么看。”她说，“这种根，湿气重的才能挖。我得自己找。”
扶苏沉默片刻，松开手。
他转身，对李信道：“传令下去，全军搜索这种植物。找到一株，赏一天的饮水。”
李信抱拳，转身传令。
将士们散开，在茫茫沙海中寻找那种不起眼的枯草。有人找到一株，欢呼着拔起来；有人扒开沙土，看到湿气，激动得跪地叩首。
芈瑶一株一株地验，一株一株地指。哪些根能挖，哪些不能；挖多深能见水，挖太浅会白费力气——她把自己在楚地学过的所有识草辨水的本事，全掏了出来。
扶苏一直跟在她身边，给她递水，给她遮阳，给她换绷带。
那双手，血淋淋的，可她还在扒。
“够了。”他终于忍不住，再次握住她的手，“再扒下去，你这双手就废了。”
芈瑶看着他，忽然笑了。
“废了就废了。”她说，“三万人活着，比我一双手重要。”
扶苏看着她，看着这个女人，这个肚子里还揣着孩子的女人，眼眶发烫。
“你……”他的声音有些哑，“你怎么这么傻？”
芈瑶靠在他肩上，轻声道：“傻子才嫁给你。”
扶苏抱紧她，没有说话。
远处，将士们还在扒沙，一株一株，一寸一寸。
这片死亡沙漠，第一次有了活气。
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午后，有人发现了一处被烧毁的营地。
李信策马回报时，脸色很难看。
“陛下，前面发现一堆灰烬，还有没烧完的木牌。”
扶苏策马过去，看到那堆灰烬时，心沉了下去。
灰烬里，有没烧尽的木牌，上面刻着一个字——
“赵”。
芈瑶蹲下，捡起那片木牌。木牌被烧得焦黑，可那个“赵”字还清晰可见。她的手指轻轻抚过那个字，想起父亲留给自己的那块“必”字木牌，想起那些在湖底沉了二十年的往事。
“赵高的人。”她的声音很轻，却很冷，“他们在这里待过。”
扶苏点头，目光扫过那堆灰烬。灰烬旁边，有几个深深的坑，是埋锅造饭的痕迹。坑边还有散落的骨头——是羊骨头，被啃得很干净。
“多久了？”他问。
李信道：“最多三天。灰烬里还有余温，应该是前两天刚走。”
扶苏的眉头皱了起来。
前两天刚走。那说明赵高的人一直在监视他们，从他们进入沙漠就开始。水源投毒，也是他们干的。
“追。”他说，“往哪个方向去了？”
李信指着西北：“那边。马蹄印还没被风沙盖住。”
扶苏看向那个方向，沉默片刻。
“李信，你率三千轻骑，顺着马蹄印追。”他一字一句，“追上了，别急着打，看看他们还有多少人，还有多少后手。”
李信抱拳：“是！”
他转身点兵，三千轻骑如风一般，向西北追去。
扶苏站在原地，望着那片茫茫沙海。
芈瑶走到他身边，握住他的手。
“他们会找到的。”她说。
扶苏点头，没有说话。
可他知道，找到的，未必是好消息。
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傍晚，李信回来了。
三千轻骑，回来了两千八。那两百人，永远留在了沙漠里。
李信跪在扶苏面前，脸色铁青。
“陛下，臣无能。”他重重叩首，“追上了，可他们——他们全死了。”
扶苏一愣：“死了？”
李信点头，声音发颤：“追到一处沙丘后面，发现他们全倒在那里。二十三个人，全部七窍流血，死了至少一天了。臣验过，是中毒——他们自己带的毒药，咬破藏在牙里的毒囊，自尽的。”
扶苏沉默了。
赵高的人，宁愿死，也不愿被俘。这说明什么？说明他们知道的东西太多，多到赵高宁可让他们死，也不能让他们开口。
“尸体上搜到什么没有？”他问。
李信从怀中取出一个油布包，双手呈上。
“搜到这个。藏在领头那人贴身的内衣里。”
扶苏接过，打开。
里面是一张羊皮，画着这片沙漠的地图。图上标着三个红点——第一个，是他们现在的位置；第二个，是前方八十里处的一个绿洲；第三个，是更远处的一个地方，写着几个歪歪扭扭的字——
“毒水源尽在此”。
扶苏的脸色变了。
他把羊皮递给芈瑶。
芈瑶看完，手微微发抖。
“他们把所有的水源，全投了毒。”她的声音发颤，“这图上标的，应该是他们投毒的顺序。第一个是我们之前遇到的那个毒水潭，第二个是八十里外的绿洲——那里，可能也被投了。”
扶苏闭上眼，深吸一口气。
第二个水源，八十里外。
如果那里也被投毒，那他们剩下的希望，就只有第三个——那个写着“毒水源尽在此”的地方。
可那里，是什么地方？
他不知道。
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当夜，扶苏召集众将商议。
李信第一个开口：“陛下，臣愿率军直扑第二个水源。若那里被投毒，咱们就原地挖井；若