业！”
“刘使君此举，是在羞辱天下读书人！”
“定有猫腻！那榜首江离，听都没听说过！”
“文章贴在那里，我看也不过是些市井俗言，哪有一点圣贤气象？！”
起初只是零星的抱怨，很快便汇聚成了汹涌的声浪。
数千名落榜生红着眼，推搡着维持秩序的甲士，甚至有人试图冲向照壁，想要撕烂那张让他们颜面扫地的黄榜。
“肃静！！”
一声凄厉的铜锣声，猛地撞击在每个人的耳膜上。
贡院那扇沉重的朱红大门再次开启。
一名主考官，在两排按刀甲士的护卫下，面色阴沉地走上高台。
他那如刀子般的目光缓缓扫过台下那些躁动不安的面孔，声音冷冽，带着一股久居上位者的威压。
“我知道，你们中有人不服！有人觉得自己满腹经纶，为何名落孙山？”
他指了指榜单旁那几块早已张贴了文章的木板，冷笑道。
“虽榜旁已张贴了甲榜首卷，但本官看尔等心浮气躁，只顾着看榜，怕是没几个人静下心去读那文章！”
“又或是读了也不服气，觉得那是官样文章！”
“更何况，这卷末还有一段并未张贴的隐情，乃是刘使君特意压下，留待此刻公之于众的！”
主考官声音陡然拔高。
“今日，本官便当众诵读这秀才科甲榜第一的《平戎策》！我要揉碎了念给你们听！”
“让尔等听听，什么叫‘经世致用’！也让尔等看看，写出这等文章的，究竟是何许人也！”
主考官顿了顿，从吏员手中接过那份朱卷，目光落在卷末，神色变得异常凝重。
“此卷，在誊录之时，誊抄吏员发现其墨卷末尾，竟有考生私自添附的数行小字。”
“按科场铁律，此乃‘乞怜干请’之弊，且坏了糊名之制，当以废卷论处。”
此言一出，台下一片哗然。
那些原本就不服气的世家子弟更是露出了幸灾乐祸的笑容。
“然！”
主考官声音陡然拔高，压下了所有的议论。
“阅卷诸公读罢此文，皆拍案叫绝，以为此乃经世致用之奇文！”
“若因区区数行自述而废之，实乃大不幸！”
“诸公难以定夺，遂将此卷呈报使君，请使君圣裁！”
“使君亲阅后，沉思良久，只在卷首批了八个字——”
主考官高高举起卷宗，展示给所有人看，那上面的朱批力透纸背。
“文章经世，身世何妨？”
话音落下，全场震动。
一名嗓门洪亮的吏员接过卷宗，深吸一口气，开始高声诵读。
“问：江南之乱，何以平之？”
“答曰：非甲兵之利，亦非圣人之言，而在钱粮二字！”
“世人皆耻言利，然仓廪不实，何以知礼节？”
“甲兵不坚，何以卫社稷？！”
“今之儒者，高谈辞章而不知稼穑，坐论空谈而不知商贾。”
“此乃误国之虚学也！”
这番话，如同一记记重锤，狠狠砸碎周遭人群心中的儒家壁垒。
不远处的周安更是如遭雷劈！
然而，更震撼的还在后面。
吏员读罢文章，声音忽然低沉了几分，带着一丝难以掩饰的敬意，念出了卷末那段自陈。
“卷末自陈：某，饶州罪民之后。”
“父兄死于矿税那年，某方七岁。当日，族中伯叔恐受株连，夺我祖宅，将某逐出宗祠，断我生路。”
“某流落街头，偶遇母家表亲，本欲求一口残羹求活。对方却命家丁以棍棒驱逐，笑骂某‘贱籍奴种，莫要脏了贵人门庭’。”
“此后，某没入官家窑场为奴，十载寒暑，与泥灰为伴。”
“因向往圣贤书，某常于村学外做杂役。虽被学童以石掷之，亦不敢离去。”
“无钱买纸，便捡废瓷片以炭条习字；无钱买墨，便以窑底黑灰和水代之。”
“今蒙使君不问出身，赐我清白纸笔，许我立于此堂。”
“方敢以此残躯，一吐胸中块垒。”
贡院门口，死一般的寂静。
那些原本幸灾乐祸的世家子弟，此刻像是被人掐住了脖子，半个字也吐不出来。
周安站在人群中，瞳孔剧烈收缩。
罪民之后？
废瓷片习字？
至亲除名？
这样一个连律法都不容的人，竟然真的被刘使君硬生生保了下来，点为了甲榜第一？
这一刻，周安彻底服了。
他自以为的寒窗苦读，在人家这“以瓷画字”的求学路面前，轻得像个笑话。
“输了……输给这样的真知灼见，输给这样的铮铮铁骨……不冤！”
周安转过身，看着远处那个还在风雪中擦拭钱袋的老人。
他眼中的灰败散去了，取而代之的，是一股从未有过的坚定。
他大步流星地走出回廊，无视周围人的推搡，径直走向那个孤独的身影。
“叔父！”
这一声呼唤，带着哭腔，却更带着力量。
周安冲到老儒生面前，无视地上的泥水，“扑通”一声跪倒在地，重重磕了一个响头。
老儒生身子一颤，缓缓低下头，看着这个只有背影坚毅的长侄，干裂的嘴唇动了动，想把手里的钱袋藏到身后：“安儿……你也……”
“叔父，侄儿没中。”
周安抬起头，任由雪花落在脸上，眼神亮得吓人。
“但侄儿不走！三弟走的富贵路，侄儿不稀罕！”
“侄儿要留在这歙州，哪怕去码头扛包，也要再考！”
“刚才那榜首是个罪民乞儿，尚能画灰习字，逆天改命！”
“侄儿有叔父教导，有手有脚，难道还不如一个乞儿吗？！”
“刘使君开了这扇门，这龙门，