豫章郡，节度使府。
昔日钟家权柄的象征，此刻却死寂一片。
空气中，弥漫着令人窒息的压抑。
府门前院。
宽阔的青石御道两旁，黑压压跪满了人。
从贴身仆役、美貌婢女，到掌管一州钱粮刑名的判官、推官。
所有节度佐官皆身着品阶官袍，以头抢地，噤若寒蝉。
连大气都不敢喘一口。
刘靖并未骑马，而是步行踏入。
他的脚步声不重。
但每一步都像一记重锤，狠狠砸在众人心坎上。
他身后，是数十名同样身披重甲、面覆铁盔的玄山都牙兵。
他们甲叶间隙还嵌着些许碎肉，无声诉说着城头厮杀的惨烈与血腥。
紧握的陌刀，在夕阳余晖下反射出森然的寒光。
一路走进正厅，一股浓郁的檀香混合着血腥气扑面而来。
只见大堂主位上。
钟匡时被象征性地绑在椅背上。
他身上的蜀锦袍服依旧华贵。
只是发冠歪斜，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，眼神中充满了血丝与疯狂。
“刘靖！！”
看到刘靖那如同闲庭信步般的身影，钟匡时在椅子上猛地开始了挣扎。
他眼中布满血丝，声嘶力竭地咆哮：“你这背信弃义之徒！”
“当初你困守歙州，弹尽粮绝，是谁遣使送粮，助你渡过难关？”
“是我钟家！”
“如今你不思报恩，反倒趁人之危，夺我基业！”
“你的仁义道德呢？你的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？！”
两旁的玄山都牙兵闻言，眼中杀机一闪，下意识就要上前用刀柄砸晕这个聒噪的阶下囚。
“松绑。”
刘靖却只是淡淡地挥了挥手，声音平淡得听不出一丝波澜。
他没有看钟匡时，而是径直走到主位一侧，自顾自地坐了下来。
仿佛他才是这座府邸多年的主人。
士兵依令上前，解开了绳子。
钟匡时自己反倒愣住了。
他设想过无数种屈辱的场面，却唯独没料到这个。
刘靖迈步上前，来到钟匡时面前。
他而是负手而立，居高临下地俯视着对方。
那种眼神，没有胜利者的炫耀，只有一种看透一切的淡漠。
钟匡时被这眼神看得心头发毛。
但他毕竟是一方节帅，即便落魄，也还残存着几分文人的傲骨。
“姓刘的！”
钟匡时梗着脖子，色厉内荏地喝道：“成王败寇，没什么好说的！”
“要杀要剐，悉听尊便！何必假惺惺地羞辱于我？”
“羞辱？”
刘靖笑了，语气平淡得像是在和老友叙旧。
“钟兄，你我往日无仇，近日无怨，我为何要杀你？”
“哼！少做这副假慈悲的模样！”
钟匡时冷笑一声，满脸不信。
“你不杀我，又想使什么阴谋诡计？”
刘靖摇了摇头，眼中闪过一丝怜悯。
“钟兄，你把这天下想得太简单了。”
“眼下天下大乱，礼乐崩坏。”
“各地藩镇互相征伐，弱肉强食，本就是家常便饭。”
他伸出手指，遥遥指向北方和西方。
“你以为，没有我刘靖，你这洪州就能高枕无忧了？”
“须知江州还囤着数万杨吴虎狼之师。”
“西边的潭州马殷，更是吃人不吐骨头的豺狼，亦非善类。”
刘靖的声音陡然转冷，字字如刀：“这天下。”
“即便没有我刘靖，亦会有张靖、李靖、王靖！”
“你守不住的！”
一席话，如同重锤，狠狠砸在钟匡时心上。
钟匡时张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟无言以对。
最终，只能陷入死一般的沉默。
看着眼前这个失魂落魄的男人，刘靖心中暗叹。
此人与那山东王师范，简直是一个模子刻出来的。
皆是继任父职的世家公子。
皆是酷爱诗书，满口仁义道德。
想当初，那王师范坐镇青州，自诩儒将。
不修武备，反而在军营之中广置书架，日夜与文人墨客吟诗作对，妄图以德服人，感化虎狼。
结果呢？
面对朱温的大军压境，他那一肚子的圣贤文章，挡得住横刀，还是拦得住铁骑？
最终不过是落得个举族被屠、身首异处的凄惨下场。
书读得太多，把脑子读傻了。
太过天真。
总以为凭着所谓的仁义和祖宗余荫就能号令群雄。
殊不知在这吃人的乱世里。
没有铁与血，仁义就是一块任人宰割的肥肉。
这样的人，无法立足。
被吞灭，不过是早晚之事。
刘靖随后对身旁的亲卫使了个眼色。
亲卫会意，捧上一个黑漆描金的木匣，恭敬地放在两人之间的案几上，然后缓缓打开。
匣内并非金银珠宝。
而是几卷泛黄的文书。
刘靖从中拿起第一卷，随手展开，推到钟匡时面前。
那是一份降表的草稿，笔迹正是钟匡时本人。
言辞卑微，向淮南杨吴称臣。
所求的，仅仅是让杨吴出兵，助他保住这一隅偏安之地。
“钟兄，本帅听闻，令尊钟传公一生最恨淮南杨氏，视其为窃国之贼。”
刘靖的声音依旧平静。
“不知令尊泉下有知，看到这份降表，会作何感想？”
钟匡时如遭雷击，脸色瞬间由惨白转为猪肝色。
“你……若不是你……我岂会……”
“别急，还有。”
刘靖拿起第二份文书。
这是一封来自吉州安福县令的泣血陈情，言及境内大旱，百姓易子而食，恳求开仓赈灾。
而在文书的末尾，是钟匡时朱笔批复的四个大字：“自行处置。”
“安福县去年大旱，饿殍遍野。而本帅的镇抚