千里之外。
吉州深山腹地。
五指峰，雷火寨。
这里是吉州最大的洞主——雷火洞主的老巢。
整座寨子依山而建，地势险要，易守难攻。
寨门口的鬼杆上，挂满了风干的兽骨，那是蛮荒与野蛮的信物。
此时，寨子中央的寨坪上，篝火冲天。
雷火洞主，一个满脸横肉、身披虎皮的壮汉，正大马金刀地坐在主位上。
手里端着一只不知用什么头骨做成的酒碗，里面盛满了浑浊的烈酒。
在他下方，坐着十几个附属部落的小酋，一个个喝得面红耳赤，正在大肆吹嘘。
一个小酋满嘴喷着酒气，一脸不屑：“大洞主！听说那个什么……宁国军？已经到了山口了？汉人的军队，我见得多了！也就是在平地上仗着马快。一旦进了咱们这十万大山，那就是没牙的老虎！”
另一个小酋附和道：“就是！汉人怕瘴气，怕毒虫，身子骨软得像妇人！咱们只要往林子里一钻，放几支冷箭，就能把他们吓尿了裤子！”
“哈哈哈！”
一阵猖狂的笑声在山谷间回荡。
雷火洞主仰头灌下一大口酒，抹了一把嘴上的酒渍，眼中闪烁着残忍的光芒。
雷火洞主冷笑一声：“汉人这次来的官叫什么？刘靖？听说是个毛还没长齐的娃娃！这娃娃不懂规矩啊，来了吉州，不给老子送礼，反倒要在山口立寨子？这是看不起咱们雷火寨！这是看不起山神！”
雷火洞主猛地将酒碗摔碎在地，站起身来，拔出腰间的弯刀，指着山外的方向：“既然他不送礼，那老子就自己去拿！传我的令！明天集结各寨勇士，咱们不下山守寨子，咱们主动出击！”
“去抢他们的粮草！抢他们的铁锅！抢他们的女人！那帮汉人肯定想不到咱们敢下山！咱们要杀他们个措手不及！用那刘靖的人头，来祭祀山神！”
“哦——！！”
寨坪上响起一片如野兽般的嚎叫声。
这些在深山里称王称霸惯了的洞主们，根本不知道外面的世界已经变了天。
……
午时三刻。
宁国军大营外的军市。
本是随军商队与当地百姓交易杂货的地方。
平日里这里充满了讨价还价的喧嚣和烟火气，但今日，这里的气氛却有些诡异。
“报——！”
帐外传来一声带着颤音的急报。
正在研究舆图的刘靖皱了皱眉，头也没抬：“进。”
负责掌管全军商贸的支度判官，连滚带爬地冲进了帅帐。
刘靖声音平淡：“慌什么？天塌了？”
他手里并没有拿着什么紧急军情文书。
而是捧着一个粗糙的陶碗。
碗里盛着的，不是水，也不是饭，而是一块块巴掌大小、晶莹剔透的青色晶体。
那是盐。
而且是成色极好的上等青盐。
王富贵的声音都在发抖：“节帅，刚才军市里来了一队从北边来的私盐贩子，直接找到了下官的公房。”
“他们张口就要把手里的货全盘兑给咱们军需库！整整三万斤！三万斤上好的同州青盐啊！”
“他们……他们竟然只求速结现钱，只收往日七成的价钱！”
刘靖手中的朱笔猛地一顿，一滴朱砂墨汁滴落在图经上，如同一滴鲜血。
他缓缓抬起头，目光死死盯着那个陶碗：“你说什么？同州青盐？”
王富贵急声道：“千真万确！小的尝过了，咸中带鲜，没有半点苦涩味，绝对是同州盐池产的贡盐！”
“而且那些贩子根本不讲价，只要给现银，给铜钱，甚至给粮食都行，就是急着脱手！像是……像是这盐烫手一样！”
还没等刘靖思量这个消息，帐帘再次被掀开。
李松大步流星地走了进来，脸色古怪至极。
“节帅，马场那边的牙人刚才来报，说是收到了一批成色极好的驮马。”
“驮马有什么稀奇的？”
李松压低声音：“稀奇就稀奇在，那根本不是驮马！”
“虽然马屁股上的烙印被人用烙铁烫毁了，有些皮肉都焦了。”
“但我手底下的魏博老兵一眼就看出来了，那骨相，那口齿，那奔驰之势……分明是同州佑国军的军马！而且是上等战马！”
“有人在把战马当驮马贱卖！”
刘靖缓缓站起身，端起那个陶碗，捻起一粒青盐放入口中。
咸。
很咸。
但在这咸味背后，他尝到了一股浓烈的血腥味。
帐内的空气仿佛瞬间凝固。
在这个乱世，盐和马，那是比人命还值钱的军国重器。
尤其是同州，地处大梁西面门户，面对的是岐王李茂贞和西川王建的虎视眈眈。
怎么可能有人大举贱卖这种保命的东西？
除非……有人疯了。
或者说，有人急需用钱。
急到不计后果，急到要杀鸡取卵，急到连这种足以掉脑袋的买卖都敢做。
什么时候，一个封疆大吏会需要这种巨万的现钱？
刘靖缓缓将目光投向北方，眼神变得深邃。
招兵买马。
赏赐三军。
他站起身，走到巨大的天下舆图前，手指在那象征着大梁西面门户的“同州”位置上，狠狠一戳。
能调动同州官库里的青盐，敢把佑国军的战马拉出来卖的人，在同州只有一个。
刘靖并没有回头，只是死死盯着舆图上的同州，对着帐内一角的阴影处，冷冷发问。
“北面既然有人在贱卖青盐战马，急着变现，那就绝不可能只有这点动静。”
“告诉我，最近流过淮河向南的流民里，是不是有些不对劲的人？”
一名身穿黑袍、隶属于镇抚司的文官无声无息地从阴影中走出