谦的声音立刻切换成那种温和、带着歉意的语调，“我刚下飞机，回到首尔了。您和姑父还好吗？”
“泰谦啊！你回来了！”李美兰的声音一下子提高了，带着哭腔和急切，“智勋呢？智勋有没有跟你一起回来？这孩子，这都多久了，电话也打不通，信息也不回，他到底在印度怎么样了？是不是出什么事了？你跟我说实话！”
“姑姑，您别急，别急。”姜泰谦的语气更加温和，带着安抚，“智勋他很好，真的。就是那边项目特别忙，他又是骨干，被派到偏远的矿区去做现场协调和翻译了，那边信号特别差，有时候几个月都联系不上。我也是好不容易才打通一次电话，他让我转告你们，他一切都好，让二老别担心，注意身体。等项目结束，拿了奖金，他就回来，好好孝敬你们。”
他撒着谎，语气自然流畅，仿佛事实就是如此。心脏在胸腔里平稳地跳动，没有加速。他甚至能想象出电话那头，姑姑抓着电话、泪流满面、却又因为他的“好消息”而稍微放下一点心的样子。
“真的吗？他真的没事？在矿区？危不危险啊？吃得好不好？”李美兰的问题一个接一个。
“不危险，是正规大公司的矿区，安保很好。吃住公司都包，就是条件艰苦点。智勋还说，正好锻炼锻炼。”姜泰谦继续编织着美好的谎言，“他还说，等这次回来，想用奖金给家里换套有电梯的房子，姑父的腰不好，不能老爬阁楼。”
电话那头沉默了几秒，然后传来压抑的、更大的哭声，混杂着“这孩子……傻孩子……”的喃喃。
姜泰谦静静地听着，手指无意识地摩挲着冰凉的阳台栏杆。心里那片结了冰的湖面，没有丝毫波澜。
“对了，姑姑，”等哭声稍歇，他适时地转移话题，语气变得稍微严肃了一些，“有件事，智勋特意叮嘱我，要我亲自跟您和姑父说。”
“什么事？”
“他这次参与的项目，涉及到一些……商业机密。公司要求非常严格的保密。智勋因为表现好，被重用了，所以接触的核心信息也多。”姜泰谦压低声音，仿佛在透露什么了不得的秘密，“他让我转告你们，千万不要，绝对不要，试图去印度找他，或者通过其他渠道打听他的具体位置和工作内容。 这不是开玩笑，如果被公司知道家属擅自探查，不仅智勋的工作不保，可能还会惹上商业间谍的麻烦，到时候就真的危险了。你们就在家安心等着，他忙完自然就回来了，好吗？”
他用了“危险”、“麻烦”、“商业间谍”这些字眼，精准地戳中了底层小市民最深的恐惧——失去经济来源，惹上官司。
果然，李美兰的声音立刻充满了惶恐：“啊？这么严重？我们……我们不会去的！不会给他添麻烦的！泰谦啊，你可要跟智勋说，让他好好干，注意安全，家里不用他操心，我们好好的……”
“我知道，姑姑。我会转告的。您和姑父也保重身体。”姜泰谦停顿了一下，语气变得更加柔和，甚至带着一丝不易察觉的“愧疚”，“对了，智勋他还让我……给您和姑父带点钱。他说你们辛苦了一辈子，他现在能赚钱了，想让你们过得好点。我明天就转五百万韩元到您账上，您和姑父买点好吃的，补补身体，别太省了。”
“五百万？！”李美兰惊呼，“这……这怎么行！这么多钱！智勋他赚点钱不容易，我们哪能要他的钱！你告诉他，让他自己留着，以后用钱的地方多着呢！”
“姑姑，这是智勋的心意。您要是不收，他该难过了。”姜泰谦的声音带着恰到好处的为难和恳切，“而且，这也是他工作的一部分……算是项目补贴，正规的。您就收下吧，就当是让智勋安心，让他在外面能更专心工作。您要是不收，他心里挂着家里，工作分了心，万一出点差错……”
他把“不收钱”和“让智勋分心、出危险”联系起来，再次施加压力。
李美兰果然犹豫了，声音哽咽：“这……这孩子……那……那你替我谢谢他，告诉他，家里真的不用他操心，让他一定注意安全……”
“我会的，姑姑。钱我明天一早就转。您把账户信息发给我。过两天我去看你们。”姜泰谦又安抚了几句，才挂断电话。
他放下手机，看着远处闪烁的霓虹。第一步，完成了。用谎言、恐吓，再加上一笔“孝心钱”，暂时稳住了智勋的父母。这笔钱，像一块裹着蜜糖的毒药。它会暂时麻痹李美兰夫妇的疑虑，让他们在物质上稍微宽裕一点，从而更倾向于相信他编织的谎言。但同时，这笔来路不明的“巨款”（对他们而言），也会成为他们日后一旦起疑、想要追查时，一个可以被轻易利用的“把柄”——“你看，他们收了那么多钱，肯定知道儿子在做什么不法的勾当”。
更重要的是，这笔钱，会成为他自我安慰的麻醉剂。看，我不是完全没良心，我给了他们钱，我在“补偿”。虽然我把他们的儿子送进了地狱，但我给了他们一点甜头，所以……我不算太坏，对吧？
这种扭曲的、用金钱来衡量和抵消罪孽的逻辑，在他心里悄然扎根。
但这还不够。李美兰性格软弱，容易说服。姑父李成国……那个脾气倔强、在工地干了一辈子、对儿子异常疼爱的老工人，恐怕不会这么容易相信。他需要更“有力”的手段，或者，一个“意外”，来彻底消除这个隐患。
这个念头像毒蛇一样滑过脑海，冰凉，清晰。
他