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一个月后，东京棋院成立“元老团”，安排六段以上老棋手去热海旅行，作为对老棋手的福利。素乃为避免顿木乡拙挑战，永不准他升段，顿木乡拙至今还是五段，但棋界普遍认为他有六段实力，所以让他以旅行团领队的身份参加。
当世六段老棋手仅有两位。到达热海后，没有游玩，直接入住别墅，开始快棋循环赛。循环赛是众人以各种组合方式下棋，直至每一个人跟所有人都下过两盘。
循环赛没有进行完，炎净一行跟每人下过两盘后，便结束了。说是循环赛，其实是对炎净一行的车轮战。其间，不断有日本军政界、商界人物来观棋，出现鸠杉一郎、永业护、藤津兵务等巨头。
炎净一行取得压倒优势，为五胜一负，一负是输给顿木乡拙，但两人二次交锋，炎净一行以九十七手迅速击溃顿木，显出泣鬼神的杀力。
顿木乡拙给军政、商界巨头们讲解棋局，得出的结论是：炎净一行的棋是本音坊一门正面作战的极致，与素乃相比，他的近距离缠斗技巧更加复杂凶险，如果素乃没患病，两人像三十年前一样再做一场豪赌，败者将是素乃。
棋赛结束后，元老们享受了诸多娱乐，等到第十二天，顿木乡拙接到军部电报，是两个字：“可战。”
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八月酷暑，神奈川的腰越山上，有两位清晨的登山者。一位胡须及胸，一位时而咳喘，是炎净一行和前多外骨。
炎净一行：“这里的景物一点没变，只是没了当年的杀气。真是宁静呀。”
前多外骨：“壮观。”
一阵风，吹起松涛。
炎净一行：“三十年前的松涛也该这么美吧？可是当年一点也看不出来。”
三十年前，素乃与炎净一行的赌棋之地正是这里。炎净一行与俞上泉下十番棋的消息轰动天下，在四国岛朝圣的素乃给前多外骨发来电报，是“舍命相助”四字。
前多外骨向炎净一行恳求做他的助理，照顾棋战期间的生活起居。两人相处几日后，前多外骨的周到得体，让炎净一行倍感满意，暗赞素乃会调理手下。
做了两月助理，前多外骨的思维不自觉转到炎净一行立场，这种情况在服侍世深顺造时也出现过，他对此习性十分厌恶，痛骂自己奴性，而且是奴性中最坏的一种——不忠于旧主。
他还是不自觉张口说：“如果先生不出现那手失误，就不会有素乃三十年的天下。”言罢，想剖腹。
炎净一行：“我要告诉你个秘密，从来就没有失招、漏算，只有实际水平的差距。我失误，素乃没有失误，就是他比我强。”
前多外骨：“先生！”
炎净一行：“哈哈！只有承认别人强，你才会变得更强。素乃师兄患病，我也年近花甲，世上出现一个新的强者——俞上泉，他会令本音坊一门变强。”
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东方山道，顿木乡拙和俞上泉在登山，在山的另一个角度，看到炎净一行看到的松涛。
顿木乡拙：“炎净一行隐遁深山三十年，棋力未退反进，斩杀我二十九子大棋的手法，奇招迭出，其中三手令我倍感意外，局后研究，却发现他的奇招不是随机应变，而是经过周密铺垫，怎能不让人生畏？”
各路山道的汇集处，有一座供歇脚的木亭。两人坐入亭内，顿木乡拙道：“三十年前，炎净一行便是在这座山上输掉本音坊名位，输掉一生。他选择这里跟你下十番棋。”
俞上泉略显惊诧。顿木乡拙泛起老于世故的笑：“人老了，难免斗志不足，这个他曾经惨败的地点，可以把他的斗志最大限度激发出来。”
俞上泉：“炎净先生的意志令人钦佩。”
顿木乡拙：“令人钦佩的是他的谋略，选择这里，会令所有参与者都产生怀旧心理，倾向于他，众人的心理一定会影响你。当年的败兵之地，恰成了今日的风水宝地。”
他止住话，左眼的余光，见南路山道升上炎净一行和前多外骨。双方都没有想到对方也在山上，均一怔。一怔之后，顿木乡拙和炎净一行泛起友好笑容，挥手打招呼几乎同时。
顿木乡拙对俞上泉低语：“注意他走路的姿势，不再是僧人步态，有了王者风范。他已进入决战状态。”
炎净一行对前多外骨低语：“俞上泉体弱，站姿歪斜，但他的神态却如此沉着。他是个随时可以坐下来下棋的人。”
双方走近，说笑半晌，炎净一行道：“我们只评说风景，没有提到棋。这不是很奇怪么？”
顿木乡拙：“是很奇怪呀，多么奇怪呀！炎净先生，记得在我入段之前，您已是六段强手。现今您是唯一八段，没有人可以跟您平等交手。近来我常想，日本的段位制度，是对成功者的保护制度，有着浓郁的人情味，毕竟身居高位者都曾历尽艰辛，但人的鼎盛时期又如此短暂，段位制可以让荣誉保持得长久些。”
高段位者对低段位者下棋，采取让棋的方式，八段跟七段下棋，虽不让子，但采取“先相先”制度，在三局棋里，让七段两局棋持黑。
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