梅岭的雪，十二年未停。
萧琰勒住缰绳，胯下骏马人立而起，长嘶声响彻山谷。朔风卷着碎雪，打在他棱角分明的脸上，带着刺骨的寒意，却不及他眼底半分冷冽。他一身玄色劲装，外罩同色披风，腰间悬着一柄无鞘长刀，刀身映着漫天飞雪，泛着沉凝的寒光——那是林殊当年送他的“破虏”，刀鞘在梅岭之乱中遗失，刀刃却依旧锋利，如他心中未灭的执念。
十二年前，他还是梁国七皇子，靖郡王萧琰，是林殊口中“水牛”，是赤焰军最坚实的后盾，是祁王萧景禹最信任的弟弟。那时的他，鲜衣怒马，意气风发，眼里只有家国大义，只有兄弟情深，从不知人心险恶，不知皇权之下，连赤诚与忠勇，都能成为刺向自己的利刃。那年他出使东海，临行前，林殊拍着他的肩膀笑说：“水牛，等你回来，我带你去吃金陵最好的榛子酥，再教你一套新的枪法。”他彼时只笑着骂林殊胡闹，却不知那一句约定，竟成了天人永隔的谶语。
梅岭的那场大火，烧了三天三夜，烧尽了七万赤焰忠魂，烧断了他的少年意气，也烧出了一段震惊朝野的冤案。夏江与谢玉精心布下六步毒计，拓印林燮印鉴伪造通敌证据，让私兵伪装赤焰军倒戈相向，垄断军情传递改写真相，勾起梁帝晚年的猜忌之心，篡改言语抹除忠良痕迹，焚毁史料改写历史，一步步将赤焰军钉上“谋逆”的罪名，将祁王逼入绝境。当他从东海归来，看到的不是熟悉的兄弟，不是凯旋的赤焰军，而是满朝的非议，是父皇冰冷的眼神，是“赤焰逆党”四个字如烙铁般，刻在每一个与赤焰相关的人身上。
他不信，那个一生忠君爱国的林帅，那个与他并肩作战、默契无间的林殊，那个温润如玉、心怀天下的祁王哥哥，会做出谋逆之事。他一次次上书，一遍遍陈情，字字泣血，句句铿锵，却只换来梁帝的震怒与斥责，换来“不识好歹”“勾结逆党”的指责，换来朝堂之上的孤立无援。彼时的朝堂，早已被恐惧与算计裹挟，大多数人明知赤焰案另有隐情，却选择沉默，成为冤案的共谋者。唯有少数老臣，暗中示意他隐忍，告诉他“留得青山在，方能为忠良昭雪”。
可萧琰的性子，是宁折不弯的。他拒绝向皇权低头，拒绝与奸佞同流合污，哪怕被父皇冷落，被放逐于朝堂之外，哪怕战功累累却始终不得封赏，他依旧坚守着心中的信念，暗中寻访赤焰军的幸存者，搜集当年冤案的证据。为了避开悬镜司的耳目，为了不牵连身边之人，他褪去皇子朝服，换上江湖装束，化名“阿琰”，踏入了波谲云诡的江湖。
江湖与朝堂，从来都是相通的。夏江与谢玉为了斩草除根，不仅在朝堂上打压异己，更在江湖中布下天罗地网，追杀赤焰军余孽。萧琰初入江湖时，步履维艰，数次身陷险境。有一次，他在江南小镇寻访一位赤焰军旧部，却被谢玉的私兵围困在破庙里。对方人多势众，个个身手不凡，而他虽自幼习武，却因常年征战留下旧伤，又未曾经历过江湖的诡谲缠斗，很快便落了下风。
刀光剑影之中，他被一名黑衣人一刀刺中左肩，鲜血染红了玄色劲装，剧痛让他几乎晕厥。可他没有倒下，握紧手中的破虏刀，眼中燃起决绝的火光——他不能死，他还要为林殊报仇，还要为赤焰军昭雪，还要还祁王哥哥一个清白。就在他拼尽全力，即将力竭之际，一道白衣身影破空而来，剑势凌厉，招招致命，不过片刻功夫，便将围困他的私兵尽数斩杀。
那是他第一次见到苏珩，一个隐居在江湖中的隐士，据说曾是赤焰军的随军谋士，梅岭之乱后便隐姓埋名，不问世事。苏珩看着他肩上的伤口，又看了看他手中的破虏刀，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惋惜，有心疼，还有一丝不易察觉的期许。“靖王殿下，”苏珩的声音低沉，带着几分沙哑，“江湖险恶，仅凭一腔孤勇，不足以成事。”
萧琰彼时还不愿暴露身份，强撑着伤口反驳：“我不是什么靖王，我只是一个寻仇之人。”苏珩笑了笑，没有戳破他的谎言，只是取出金疮药，为他处理伤口：“寻仇也好，昭雪也罢，都要先活着。夏江与谢玉在江湖中势力庞大，还有不少江湖门派依附于他们，仅凭你一人，难成气候。”
从那以后，苏珩便成了萧琰在江湖中的引路人。他教萧琰江湖的生存之道，教他破解阴谋诡计，教他收敛锋芒，隐忍待发；他还带着萧琰，寻访那些散落江湖的赤焰军旧部，联络那些心怀正义、不满夏江与谢玉所作所为的江湖门派。萧琰也渐渐褪去了皇子的骄纵，变得沉稳、内敛，眼神中多了几分江湖人的锐利与沧桑，唯有心中的执念，依旧滚烫。
十二年的江湖漂泊，萧琰走过了大江南北，经历了无数次生死考验，也搜集到了不少当年赤焰案的证据。他见过人心的险恶，见过背叛与算计，见过那些为了利益，不惜出卖良知、依附奸佞的江湖门派；但也见过坚守正义、重情重义之人，见过那些为了保护赤焰军余孽，不惜牺牲自己的江湖义士。他曾在漠北的风沙中，与赤焰军旧部并肩作战，抵御匈奴的入侵；曾在江南的烟雨里，暗中联络江湖势力，谋划推翻谢玉的势力；曾在塞北的雪夜里，独自一人，对着梅岭的方向，饮酒寄思，诉说心中的委屈与不甘。
他的名声，也渐渐在江湖中传开。有人称他为“琰公子”，敬佩他的忠义与坚韧；有人称他为